美國有線電視新聞網（CNN）17日報導，這項研究計劃是由匯集全球逾100名研究人員的「 鄰近星系高角分辨率物理」（Physics at High Angular resolution in Nearby Galaxies，PHANGS） 合作項目所執行，該團隊利用美國航太總署（NASA）韋伯太空望遠鏡的紅外線功能，研究19個螺旋星系。截至目前，已詳細觀測其中5個星系，分別是 M74、NGC 7496、IC 5332、NGC 1365 和NGC 1433。
根據該團隊16日發布的最新照片，原本在可見光下顯得暗淡和黑暗的星系區域，透過韋伯太空望遠鏡，如今是發光的塵埃腔，並且呈現出巨大的海綿狀氣體和塵埃氣泡。PHANGS團隊成員、加拿大亞伯達大學物理學副教授羅索洛斯基（Erik Rosolowsky） 說：「我們直接看到年輕恆星形成的能量，如何影響它們周圍的氣體，這非常難得。」
螺旋臂是恆星正在形成的區域。而恆星釋放能量所產生的巨大氣體和塵埃氣泡（或稱為發光塵埃腔），聚集在星系的螺旋臂周圍，而有時候這些氣泡狀特徵重疊形成貝殼和類似於蜘蛛網的結構。
天文學家指出，恆星生命周期的最早階段一直不為人所知，因為這個過程被氣體和塵埃雲所籠罩。
接下來，該團隊將繼續觀測不同的星系，調查恆星的形成，並解鎖更多關於恆星生命周期以及這些恆星物體如何影響所在的星系。
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