醫師表示,急性淋巴性白血病病程發展非常快速,數週就有可能造成生命威脅,通常好發於兒童患者,但相較成人患者有85%以上的治癒率,成人患者治療難度較高,復發風險高達70%。
中華民國血液及骨髓移植學會理事長、花蓮慈濟醫院幹細胞與精準醫療研發中心主任李啟誠指出,成人患者想要穩定控制疾病的關鍵之一,在於異體幹細胞移植(骨髓移殖),一旦復發5年存活率可能只剩下7%,50歲以上患者更是驟減至3%。
中華民國血液病學會秘書長、臺大醫院內科部血液腫瘤科主治醫師黃泰中表示,每年台灣約有300例急性淋巴性白血病新發個案,兒童發病率高於成人,「成人無論是否具有費城染色體等基因突變,治療難度都相對較大、容易發生復發。患者發病後,淋巴系統與骨髓會製造出過量且不成熟的淋巴細胞,這些多而無用的淋巴細胞會壓迫正常血球、淋巴細胞的生成空間,進而衝擊身體機能。」
黃泰中續指,急性淋巴性白血病絕非不治之症,目前治療分為三大階段,第一階段為誘導期,會以高劑量化療為主,並視基因突變與否加入標靶藥物,殲滅癌細胞至5%以下、達成完全緩解為目標;第二階段為鞏固期,會以殺死剩餘的癌細胞為目標;第三階段則是藉由低劑量藥物避免復發,屬於高風險復發、難治或復發型的患者,建議進行異體幹細胞移植,較有機會長期穩定控制疾病。
值得一提的是,儘管多數患者在第一線治療後就可以達到完全緩解,但有半數可能在3年內復發。因此,在急性淋巴性白血病的療程當中,治療目標不僅是要達到傳統的完全緩解,建議達成微量殘留病灶陰性,以降低復發風險、延長存活時間。
李啟誠補充,微量殘留病灶陰性就是「把癌細胞殲滅到連先進的精密儀器都檢測不到」,提升移植的預後成效、延長存活與疾病控制時間,「倘若不幸復發,除了化學治療之外,已有許多不同藥品可以選擇,醫療團隊仍可為患者搶時間救命。」
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林口長庚紀念醫院血液科主任郭明宗說明,「儘管異體幹細胞移植很重要,但是對於醫師、患者而言,都是一個充滿挑戰且長期的『大工程』。移植前,要先透過高劑量化療殲滅癌細胞,才可接續植入異體幹細胞;植入後,也需住進隔離病房避免感染。為了不讓辛苦白費,醫師往往會在移植前盡可能的協助患者達成微量殘留病灶陰性,爭取更長的存活時間、更穩定的疾病控制。」
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李啟誠表示,一旦莫名發生蒼白無力、感染發燒、瘀青、出血不止、骨骼疼痛或是淋巴結腫脹等症狀,千萬不要直接將其輕視為老化、疲勞,務必要仔細觀察,倘若症狀超過一週都未好轉或是日益加劇,務必及時到醫療院所進行檢查;若患病也無須過於擔心,如今健保給付多種藥物,只要積極與醫師配合,都有機會可以擊敗急性淋巴性白血病陰霾,奪回人生主導權。