美國有線電視新聞網（CNN）報導，根據專責南北韓關係的南韓統一部，這名年約40多歲的脫北者，是2002年逃離北韓到南韓，自此落居在首爾。
然而她近期多次未繳交房租，也無法取得聯繫，因此負責公宅事務的首爾住宅及社區公社（Seoul Housing & Communities Corporation）派工作人員於10月26日到她的公寓實地探訪，赫然發現她早已成為一具腐屍，緊急通報警方。
警方表示，這名女子的屍體嚴重腐爛，「幾乎是骷髏狀態」。根據屍身穿著為冬衣，警方研判她已死亡約莫已1年，但確切死亡時間仍待驗屍判定。警方已向國家法醫局提出調查請求。
南韓統一部未公布她的姓名，但透露她曾被當局作為宣揚脫北成功安置的典範。統一部表示，這名女子曾於2011年到2017年在該部運營的「韓國韓亞基金會」擔任顧問，協助其他脫北者在南韓定居。
首爾警方表示，當局會定期監督脫北者，並在重新安置過程中提供相關福利，但這名女子曾在2019年要求警方不要延長對他們的保護服務。
統一部表示，這名女子生前不在其觀察名單上。統一部1名官員表示，此案「令人非常難過」，該部門將重新審查脫北者的危機管理系統。
根據統一部的數據，自1998年以來，已有逾3.3萬名北韓人投奔南韓，2009年的單年度脫北者人數達到最高的2914人。2019年有1千多人，但在新型冠狀病毒肺炎（COVID-19）爆發，北韓2020年初封鎖國界以後，這些數字急劇下降，今年迄今為止只有42人脫北。
然而成功投奔到南韓的脫北者，往往遇到許多挑戰，包括文化衝擊、南韓人的敵意、財務壓力以及在競爭激烈的就業市場尋找工作。根據統一部數據，截至2020年，在南韓的脫北者有9.4%失業者，大幅高於總人口失業率4%。
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