天文學家自去年即預測「再發新星」北冕座T星(T CrB)可能突然爆發,亮度會從肉眼看不見的10等星暴增4000倍,變成比北極星還亮的2等星。北冕座T星屬於會反覆爆發的「再發新星」,自19世紀下半葉被發現後曾有兩次爆發紀錄,分別在1866年及1946年,相隔約80年。

台北天文館表示,冕座T星是由白矮星和紅巨星組成的雙星系統,因兩星相近,所以當紅巨星不穩定並噴出物質時,會被白矮星吸積至其表面並產生高溫,此時特殊波段輻射會先增強,之後發生失控的融合反應並釋放巨大能量,使原本很暗的白矮星突然亮度暴增成為明亮的「新星」;上一次要達到北極星亮度的新星發生於50年前的1975年,而爆發週期在100年內的「再發新星」更為罕見,目前僅發現10顆,其中北冕座T星是最亮的,非常值得關注。

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最近天文學家發現它在特殊波段輻射增強,又逢週期已近,極有可能是近期即將爆發的前兆,而目前北冕座T星仍為肉眼不可見的10等星,不過爆發後數小時即明顯可見,且其附近沒有亮度堪與相比的亮星,因此即使以肉眼也非常容易辨識。

北冕座T星附近並無亮星,一旦爆發將非常容易辨識。台北天文館提供
北冕座T星附近並無亮星,一旦爆發將非常容易辨識。台北天文館提供

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