腦膜炎是一種中樞神經系統發炎現象。發炎部位若是包在腦子外部的腦膜稱之為腦膜炎，絕大部分的腦膜炎是微生物入侵中樞神經系統所導致，也就是說是中樞神經系統的感染。引起腦膜炎的微生物包括細菌、病毒和寄生蟲等 。
林口長庚兒童感染科主治醫師黃玉成表示，任何人都可能罹患腦膜炎，但是嬰幼兒、青少年和年輕人比較常見，尤其嬰幼兒的機率最高。腦膜炎發病24小時內就會快速惡化甚至死亡，死亡率10%，就算倖存也可能留下嚴重後遺症。
因此，在症狀出現時就警覺，盡速送醫治療相當關鍵，不僅保住生命且能降低併發症、後遺症的機率。黃玉成表示，腦膜炎初期症狀和很多疾病都很類似，包含發燒、頭痛、嘔吐、頸部僵硬、和意識改變等。
細菌性腦膜炎往往來勢洶洶，病情惡化快速，導致死亡或留下嚴重後遺症，像是聽力損傷、痙攣發作以及腦部損傷。病毒性腦膜炎則預後通常良好，症狀輕微，在幾天內就改善，也少留下問題。
世界衛生組織期許在2030年完成三個目標，一、消除細菌性腦膜炎的流行；二、使疫苗可預防的細菌性腦膜炎病例減少50%，死亡率減少70%；三、減少因任何病因引起的腦膜炎後的殘疾並改善生活品質。
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