福斯新聞報導,美國喬治亞大學地質學家哈里斯(Scott Harris)表示,當時「很多人都看到那團火球」。這塊隕石碎片來自火星與木星之間的小行星帶,於今年6月26日墜落在亞特蘭大附近。哈里斯接獲通知後立刻到場勘查,從屋內閣樓開始找進入點。
他說,屋主其實不知道家裡被打出了一條「筆直貫穿」的通道——先穿過屋頂、再穿過通風管,一側進、一側出,接著穿過數英尺的保溫層,最後再穿破天花板。屋內的斜頂約有10英尺高(約3公尺),隕石再從那裡一路落到地板,留下約1.5公分的小坑。
哈里斯說,地板上的洞「大概有一顆大顆櫻桃番茄那麼大」。
他補充,撞擊力道之強,讓部分碎片「像被大鐵鎚砸到一樣」直接粉碎。這塊遠古碎片在衝向地面時,突破音障,屋主聽到的聲響「就像一把威力很強的步槍」。
哈里斯說,「這些物體可追溯到行星誕生前後,由約45.6億年前形成的原始物質構成,它們是類地行星的基本積木。研究它們能讓我們看到太陽系早期都在發生什麼事。」目前根據科學家計算,地球約有45.4億年歷史。
哈里斯也說,如此小的碎片不會對民眾造成威脅,但科學家想研究隕石墜落的「動力學」,因為「最終目標是做出風險評估,面對那些可能帶來『真正末日』的大傢伙」。瞭解小碎片來自哪裡、如何運動,有助於找出更大的天體、評估未來風險。
他並提到,科學界也在研究「如何工程化地避免碰撞」,例如幾年前的DART任務示範了所謂「動能撞擊器」——直接去「撞一下」小行星、讓它的軌道略為偏移,「只要足夠早出手,就能讓一顆朝我們而來的小行星,最後完全避開地球。」



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