SciTechDaily報導，這項研究近日發表於《Cell》期刊，現代大多數生物仰賴氧氣代謝以釋放能量，而早於人類與植物出現的細菌，則演化出其他在缺氧環境下也能存活的方式，例如海底熱泉或人體腸道中的環境。
研究團隊發現，有些細菌會使用一種天然存在的化合物—萘醌（naphthoquinones），將體內的電子傳輸到外部導電物質，就像電池放電一樣，產生電流以獲取能量。
研究作者、萊斯大學博士生昆度（Biki Bapi Kundu）指出：「這種呼吸方式雖然簡單，卻非常巧妙，萘醌就像分子快遞員，幫助細菌把電子送出細胞，繼續分解食物並產生能量。」
研究團隊並與加州大學聖地牙哥分校（UCSD）合作進行電腦模擬，證實細菌在缺氧但有導電表面的環境中，仍可順利生長並發電。後續實驗也顯示，將細菌放置在導電材料上，它們仍可持續活動、等於透過表面「呼吸」。
這項發現為了解細菌多樣的代謝策略開啟新篇章，為多項應用技術打下基礎：
廢水處理與生物製程：可透過導電細菌平衡電子，提升系統效率
可再生能源應用：未來或能模擬植物光合作用，以細菌吸收二氧化碳並轉化電能
醫療與環境感測：在缺氧環境中使用的生物電子感測器，如深海探測或太空探索
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