Hello Kitty出生於1974年11月1日，本名叫凱蒂懷特（Kitty White），這位快樂的貓咪女孩體重相當於3顆蘋果、身高相當於5顆蘋果。她與家人一起住在倫敦郊區，興趣是烘培餅乾，夢想成為一名鋼琴家或詩人。
驚人的是，她在1983年被聯合國兒童基金會（UNICEF）任命為美國的兒童大使，並於1994年任命她為日本的兒童大使。2004年，UNICEF更授予她「兒童特別好友」的稱號，這是專屬於Hello Kitty的獨特榮譽。
她最初是為了裝飾兒童用品和文具而設計的，由三麗鷗的內部插畫家清水侑子於1974年首次繪製。公司當時希望創造出體現日本「可愛」（kawaii）文化的設計，而這位24歲的畫家受到父親送給她的一隻小貓的啟發，設計出了這個貓咪形象。Hello Kitty 次年在一系列塑膠零錢包上首次商業亮相，並與幾個新的角色一同推出。
她無疑是公司最受歡迎的新設計，幾乎立刻帶動三麗鷗的銷售大幅飆升，她的形象出現在玩具、貼紙及其他產品上。雖然這個角色的早期成功可以歸功於清水侑子簡單而易記的設計，但她成為流行文化偶像的地位則要歸功於插畫家山口裕子。
山口裕子被認為是Hello Kitty的第三位設計師（清水在創造這個角色3年後離開了三麗鷗，之後由米久保節子短暫接手，在1970年代後期負責設計），而山口幾乎指導Hello Kitty的視覺風格長達45年。她在三麗鷗東京總部接受CNN採訪時回憶說，自己加入公司時，Hello Kitty 產品的受歡迎程度正處於下滑階段。
1979年，三麗鷗決定重振品牌，而山口裕子是被指派創造和呈現新形象的多位插畫家之一。意識到Hello Kitty是一個有音樂夢想的角色，她繪製了一個場景，想像Hello Kitty在收到第一架大鋼琴後，與家人圍繞在一起，「即使Hello Kitty說她想成為鋼琴家，但她從未被描繪成在彈鋼琴的樣子，」她說道，並補充：「我當場被指定為Hello Kitty的設計師。」
山口裕子開始與Hello Kitty的舊雨新知粉絲們會面，以了解銷量下降的原因。1984年，她還在美國對泰迪熊熱情高漲時，前往舊金山進行了一次長達一年的影響深遠的訪問。回到日本後，山口開始為Hello Kitty創作新的插畫，並加入了一群新朋友——其中包括小熊Tiny Chum（泰迪），「我希望Hello Kitty變得更加充滿活力，」她說道。「而且既然她是三麗鷗的代言人，並且生來就是友誼的象徵，我想為她創造許多朋友」。
魅力老少通吃
雖然Hello Kitty的關鍵特徵基本保持不變，山口曾告訴《時代》雜誌，Hello Kitty沒有嘴巴是為了讓人們可以將自己的情感投射在她的臉上，將她置於不同的場景中，拓展了她的吸引力。
山口裕子解釋：「她擅長運動，看起來又可愛又時尚。我把她想像成一幅空白的畫布，可以變化成各種樣貌。幾乎沒有什麼東西不適合她……我認為當每個人與Hello Kitty對話時，她可能都會以某種方式回應他們。」
在1980年代到1990年代中期，Hello Kitty產品在日本的銷量蒸蒸日上。公司早期的商品主要針對年輕女孩，例如學校用品和個人衛生用品（如牙刷）。然而，即便在那時，插畫家山口已經知道這個角色需要隨著粉絲成長而不斷進化。
山口將她的領悟追溯到1987年收到的一封粉絲來信：「她是Hello Kitty的忠實粉絲，但在信中她寫道，她的朋友和父母告訴她，這是一個給小孩子的角色，她應該長大後就不再喜歡了。然而她不想放棄，所以請我為像她一樣的高中生設計產品。」
受到當時東京原宿時尚區潮流的啟發，山口開始在設計中融入當代風格，希望吸引年長的粉絲。1999年，三麗鷗告訴《紐約時報》，這個角色每年出現在約12,000條新的產品線上，涵蓋了幾乎所有可以想像的類別，從服裝到桌遊、賀卡到便當盒。隨著懷舊情懷成為重要的銷售點，公司也開始將Hello Kitty用於更多成人用品上，例如電子產品和廚房家電。
邁向國際
隨著日本經濟在1990年代停滯，三麗鷗擴展了其國際市場。在Hello Kitty的早期，該公司曾在美國採用上門推銷的方式銷售產品，並於1976年在聖荷西設立了第一家海外零售店「Gift Gate」。但隨著西方對日本文化的興趣爆發——從《七龍珠》到電子雞和戰鬥陀螺——Hello Kitty在千禧年左右抓住了美國消費者的興趣。根據專門研究娛樂產業的日本社會學家中山篤夫的說法，他告訴CNN：「就在9/11之後，世界正在改變，我認為，日本的『可愛』文化某種程度上成為了美國的替代選擇。」
Hello Kitty的商業成功很大程度上是透過授權合作實現的。她衍生出書籍、電子遊戲和動畫影集，如長壽的《Hello Kitty和朋友們》，這些作品幫助進一步塑造了她的角色。）此外，她還參與了許多主要消費和奢侈品牌的合作，並曾出現在長榮航空的飛機、Fender Stratocaster吉他和施華洛世奇珠寶上。
儘管三麗鷗在2010年代初期的財務狀況下滑，引發了人們對Hello Kitty文化地位衰退的擔憂，但該公司股價在過去兩年中急劇上升，如今比疫情期間的低點高出十倍以上。據中山篤夫所說，懷舊情懷再次成為推動力——無論是在日本本土還是國外。
「Hello Kitty在美國的受歡迎程度再次上升，我認為這是因為第一代粉絲已經成為父母，並將他們的興趣傳承給了下一代，」中山說道。他補充道：「她的受歡迎度曾多次起伏，每次都為曾被Hello Kitty吸引的人提供了一個重新回憶和收藏的契機。」
三麗鷗近期的成功也部分歸功於擴展至Hello Kitty以外的角色。根據《華爾街日報》報導，Hello Kitty目前在產品銷售和授權中僅占三麗鷗總利潤的約30%，相比十年前的76%已有顯著下降。近年來的新角色，如「蛋黃哥」和喜愛重金屬音樂的內向小紅熊貓「烈子」，都擁有自己的Netflix系列動畫。
然而，儘管三麗鷗的商業模式正在改變，山口仍相信Hello Kitty將會長久存在，「當然，世界上有很多角色存在的時間比Hello Kitty更長，我希望她繼續努力，以便在50年後慶祝她的百年紀念。」
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