業餘攝影師莫林（Travis Morrin）以空拍方式拍攝奇利亞國家野生動物保護區（Kealia Pond National Wildlife Refuge）的奇特景象，他說：「我被這顏色驚呆了。」有人說這顏色像《芭比》場景、有人說像泡泡糖的顏色，莫林卻說，這讓他想到胃乳的顏色。在保護區附近居住70年的義工也說，從沒看過鹽沼變成這樣的顏色。
奇利亞濕地是多種鳥類的棲息地，除了夏威夷特有的夏威夷高蹺鴴 與夏威夷白冠雞，每到冬天還會有約30種候鳥飛來過冬。管理鳥類保護區的人員指稱，大約從10月30日起，就已發現鹽沼變成粉紅色，正與夏威夷水利資源主管機關、衛生部門合作監控情勢發展。
保護區人員原本擔憂這是水中出現大量毒藻所致，但採樣送往夏威夷大學實驗室檢驗之後，初步推論粉紅色的源頭是「鹽桿菌」（halobacteria），但需要經過DNA比對才能百分之百肯定。
鹽桿菌是單細胞有機物，能生存在鹽度極高的水域中，其生存環境幾乎是其他生物無法生存的極端環境，故被歸類為「嗜極生物」。專家指，此刻奇利亞鹽沼的鹽分濃度已超過70ppt，是一般海水鹽分的兩倍。
一般認為，乾旱是導致鹽沼變色的導因，通常威卡普溪（Waikapu Stream）的溪水會匯入鹽沼，沖淡其鹽販，但因雨水不足，溪水已經許久沒有注入。
野生動物保護區人員呼籲大眾為了安全起見遠離水源，不要涉水，也不要食用鹽沼裡的魚類，更不要讓寵物喝粉紅水。目前看來，保護區的鳥類並未受到影響。
粉紅沼澤引來大量好奇民眾，忙著拍照打卡，在保護區擔任管理經理的伍夫（Bret Wolfe）覺得啼笑皆非：「我們只想宣導保護區的工作，介紹此地瀕危的水鳥和水土保持任務，但大家沒興趣，只想看粉紅沼澤。」
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