法新社報導,史密森尼國家動物園(Smithsonian National Zoo)在2000年迎來現齡20幾歲的大貓熊「美香」(Mei Xiang)及「添添」(Tian Tian),牠們之後迅速成為深受歡迎的動物明星,後來生了一隻名為「小奇蹟」(Xiao Qi Ji)的寶寶,現年3歲。

但園方今天小心翼翼將牠們送上一架特殊貨機,展開前往中國成都的19小時旅程。這架飛機有著貓熊吃竹筍的巨大圖像,於中午後不久起飛。

法新社指出,由於長期合約到期,這些大貓熊的離開是預料中事,但牠們的回歸被視為美中關係惡化象徵。

在美國前總統尼克森(Richard Nixon)1972年對中共統治的中國進行歷史性訪問後,美國收到首對貓熊作為禮物。

中國知道貓熊具有吸引粉絲的神奇能力,而且是保育計畫的收入來源,於是持續出借貓熊給華府及全球各地動物園,這項計畫被稱為「貓熊外交」。

戰略顧問公司「亞洲集團」(The Asia Group)合夥人、前美國外交官唐偉康(Kurt Tong)告訴法新社,中國政府傾向將大貓熊「贈送」給「與中國關係正在升溫的國家,作為投射軟實力的一種形式」。

不過,華府與北京當局近幾年因為貿易、人權、出口管控及台灣地位等議題關係急劇惡化,而台灣獲得美國支持。

唐偉康指出,由於華府及北京當局關係緊張,尤其是因為台灣,中國當局讓與美國動物園的貓熊合約到期,不令人感到意外。(中央社)

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