這3名乘客為8旬的前奧運參賽選手古德溫(Jon Goodwin)、46歲健康指導顧問薛哈芙(Keisha Schahaff)和她的18歲女兒梅爾斯(Anastatia Mayers),3人升空後約45分鐘,在維珍銀河公司的太空船中感受無重力環境。

當太空船飛行超越海拔80公里,也就是重力極小的地球與太空邊界時,維珍銀河副總裁班德拉(Sirisha Bandla)宣布:「他們正式成為太空人了,歡迎到太空。」

現場轉播畫面顯示,這3人透過窗戶欣賞地球的景致和遠眺太空。

維珍銀河這趟航程運用一架巨大的雙機身運輸機,運輸機從跑道起飛、向上爬升,然後釋放一架火箭驅動的太空飛機更上一層。

這次任務名為「銀河 02」(Galactic 02),是維珍銀河第2趟太空商業飛行任務,但6月底的第一趟飛行載的是義大利空軍資深官員,他們已在太空船上進行數次實驗,並非純粹為了遊覽的平民。

3名素人在太空待了幾分鐘之後,太空船開始下降,接著安全降落在美國新墨西哥州跟起飛時同樣的跑道。

古德溫是一名冒險家,1972年曾代表英國出賽奧運輕艇項目。他說,這次飛行「無疑是我人生中最興奮的一天」。

2004年成立的維珍銀河已售出約800張未來商業飛行的票,2005至2014年間以20萬至25萬美元售出600張,之後售出200張票,每張票價45萬美元。

維珍銀河的太空船10日順利升空。美聯社
維珍銀河的太空船10日順利升空。美聯社

古德溫2005年就預留座位,2014年卻被診斷出罹患巴金森氏症(Parkinson's disease),如今成為有此病症登上太空的第2人。

薛哈芙則來自美洲國家安地卡及巴布達(Antigua and Barbuda),她的女兒梅爾斯在蘇格蘭亞伯丁大學(University of Aberdeen)攻讀哲學和物理。兩人是靠維珍銀河主辦的抽獎活動贏得遊太空的機會。

根據維珍銀河的說法,梅爾斯是史上最年輕登上太空的人。(中央社)

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