台灣棒球選手到日本唸高中或大學,從早期的陳大豐、林威助,到近期的陽岱鋼、吳念庭或張奕,出國前棒球都有一定的實力。至於日、韓棒球選手來台灣唸書情形正好相反,往往是實力平平,在國內無法進入棒球名校,但對棒球仍有夢想,才會決定跨海來台,永田就是其中之一。

3年多前,永田中文完一竅不通的情形下,毅然決定來台唸書。原本實力也不如台體隊友,但他加倍苦練,如今已是隊上的中心打者兼游擊手,攻守兩端都有出色表現。台體總教練林宗毅認為,永田球技進步是有目共睹,但更難得的是他從語言完全不通,卻在3年內3度學業成績第1名,並獲得獎學金。

台體大日籍學生永田颯太郎(24)在台灣打完最後一戰梅花旗。  王覺一攝
台體大日籍學生永田颯太郎(24)在台灣打完最後一戰梅花旗。 王覺一攝

「永田在課業上真的刺激到台灣選手。」林宗毅不諱言,台灣過去很多選手認為球打好就夠了,對課業不夠認真。但現任富邦悍將領隊林華韋過去在台體擔任校長時立下規定:「選手願意進教讀書才能出賽,不及格就禁賽,這是校長定下來的,不能破例。」

永田將在11月底先回日本,除了出席球團的活動,另安排體檢,一旦通過就會正式簽約。隨後再回來台灣唸書,12月底回到日本,並在1月初入住樂天宿舍,迎接職棒生涯第1個春訓。林宗男表示,永田的學分幾乎都已修完,只是一些實習課程,會儘快幫他安排。

來台唸書,並「逆回流」日本職棒,永田是史上第1人。即將告別旅台生涯,永田表示,包括隊友與朋友,人是他最不捨的一環,台灣人的熱情讓他感念在心,特別是疫情期間2年無法回到日本,不少同學在假期都會邀到回家,還曾到學長台東家中過年。對於未來的目標,永田表示,會盡最大努力,早日成為支配下的球員。

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