首先,基因與細胞的損傷是不可避免的。劉博仁解釋,DNA就像人體的說明書,隨著時間會出現小錯誤,累積下來讓身體修復力下降,進而表現出老化的現象。其次,端粒(染色體尾端保護套)的縮短也會影響壽命。每次細胞分裂端粒就會縮短,當過短時,細胞就停止運作或死亡。

第三個原因是氧化壓力,也就是自由基過多。自由基少量有益,但一旦失控,就會攻擊DNA與細胞,長期下來彷彿讓身體「生鏽」。此外,粒線體功能下降同樣重要。粒線體是細胞的發電廠,隨著年齡增長效率降低,能量不足反而製造更多自由基,形成惡性循環。

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劉博仁進一步指出,細胞衰老與幹細胞耗竭也加速了衰老。當細胞失去活力,甚至釋放有害物質,加上體內修復系統愈來愈弱,身體就難以保持年輕。同時,隨年齡增加,人體常處於慢性發炎狀態,雖不像感冒那樣急性,但長期低度發炎會持續傷害組織。

最後,蛋白質品質下降也是老化的關鍵。隨年紀增長,身體處理蛋白質的能力變差,容易產生堆積或沉積問題,阿茲海默症就是典型例子。劉博仁強調,雖然老化無法完全避免,但透過均衡飲食、規律運動、良好睡眠與壓力管理,都能讓老化速度慢下來,幫助人們「優雅老去」,而不是被動接受衰退。


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