酒精進入體內會先代謝成乙醛，再分解成乙酸，最終變成水和二氧化碳排出體外。喝酒臉紅代表酒後體內乙醛未能順利分解，短時間快速累積，乙醛快速累積也會帶來頭痛、心悸、噁心/嘔吐等症狀。
台北市立聯合醫院松德院區院長黃名琪說明，酒後容易乙醛堆積，一個常見的原因是天生基因變異，使得代謝乙醛的酵素（乙醛脫氫酶2）功能缺陷，導致飲酒後乙醛無法正常被分解，讓臉部漲紅。這些天生的基因變異中，有一個常被研究的基因位點，稱為rs671。
rs671基因變異在國內外許多學者的研究中，證實和酒後臉紅有密切相關，又被稱酒精不耐症體質，常見於東南亞國家，台灣比率居全球之冠，高於鄰近的日本和韓國。
台北市立聯合醫院松德院區和國家衛生研究院、美國史丹福大學合作研究，檢測147名酒癮個案和114名健康受試者體內的rs671基因變異，並且分析血液中一個反應腦神經損傷的分子（NFL，中文譯為神經絲輕鏈）的濃度。
研究發現，酒癮患者體內的NFL濃度高於健康受試者，而具有rs671基因變異者(酒精不耐症體質者)，具有更高的NFL，肝功能異常也比較嚴重。所幸經過兩週的酒精解毒治療（又稱戒斷治療），NFL在體內逐漸下降，至於停酒多久才能回復正常，目前研究上無法得知。
黃名琪說，這個研究結果揭示了酒精對大腦的傷害比我們想像的更嚴重，喝酒會臉紅的人更容易受到酒精帶來的腦神經損害，而且更嚴重。所以別再陷入錯誤迷思，誤以為酒後臉紅是肝好、心臟強了。
聯合國已經將乙醛列為一級致癌物，證實飲酒會增加癌症風險。因此，國人若具有酒精不耐症體質，酒後乙醛不容易代謝而累積在體內造成臉紅，在飲下杯中物之前應慎思再三。
這項研究成果已經發表於歐洲精神醫學與臨床神經科學期刋, 2023年6月14，DOI: 10.1007/s00406-023-01635-5。
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