北榮重粒子癌症治療中心在2010年開始籌建、2019年正式動土,歷經4任院長,在去年6月30日進行台灣首例重粒子放射治療臨床試驗,目前已完成12例人體實驗;世界粒子治療合作組織(PTCOG),並於去年11月30日,正式公告台北榮總「重粒子癌症治療中心」,為全世界第14座運轉中重粒子中心。
北榮重粒子及放射腫瘤部重粒子治療科主任藍耿立說,放射線治療因無侵入性,是癌症治療中不可或缺的角色,其是利用附設線使腫瘤細胞DNA斷裂,進而抑制腫瘤細胞生長,達到治療效果,常見的粒子射線包括電子、質子、中子及炭離子等,北榮重粒子中心使用的就是屬於重粒子的炭離子。
藍耿立表示,對頑強的癌細胞需要精準治療方式,由於重粒子射線進入人體後,直到預定的組織深度後,才會集中是否最大能量,所以要力求精準打擊癌細胞,將誤差縮到最小,誤差值甚至不能超過半根頭髮的厚度。
針對病人呼吸時,肝腫瘤、肺腫瘤等會隨其呼吸上下移動,會搭配影像檢查等資料,知道器官周邊腫瘤位置,在使用高能量炭粒子發射到腫瘤內部摧毀癌細胞,也會搭配X光板照射,且每個患者都有自己量身定做的模具,有些患者則會打入特殊金屬標記。
北榮腫瘤醫學部技師劉晉昇說明,加速器從開始加速到加速完成的最高能量,僅需要1秒鐘,每次治療時間不一定,最多可突破100秒,用完再補充能量,如在運轉期間碰到地震,則會自動煞車。
相關營運成本方面,劉晉昇則表示,1個月電費最多需花費200萬元,北榮副院長李偉強補充,這項精密設備1年的維護費用約2億元,預估1年要收500名患者,才能免搶達到損益兩平,「很難但慢慢努力」,且北榮每年將保留2%的免費容額,提供給最有需要的弱勢病人。
李偉強進一步指出,整套療程除製作個人化的模具,也有模擬定位、3D影像擷取 (電腦斷層或是核磁共振)、治療計畫與電腦運算作業、重粒子放射治療(不同癌症及大小有不同的照射次數與劑量,呼吸調控),還有治療後的追蹤等,他也補充,單次療程約半小時,不過實際照射重粒子的時間只有數秒。
北榮院長陳威明則說,全球排名第1的梅約醫學中心,也準備引進與北榮同型的機器,建立美國第1座重粒子治療中心,雙方也於上月簽訂合作意向書,將補足台灣癌症放射治療的一塊拼圖。
「重粒子帶給我們的驚喜還不止如此,它還帶我們上太空」,陳威明表示,北榮重粒子中心是國內最高能量的同步加速器,可協助太空元件的抗輻射驗證,以後不必再遠渡重洋到國外測試,目前已和國家太空中心簽署合作備忘錄,並且在去年8月進行首次福衛八號太空元件抗輻射檢測。
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