出身江蘇的星雲說話鄉音很重，最初來到大多數信徒都講台語的宜蘭，急需一個翻譯搭檔，因此過去是宜蘭女兒、後來成為星雲大弟子的慈惠法師就是他最佳的翻譯官。她形容星雲總是把很深奧的佛法，用很淺顯、聽得懂、聽得歡喜又有用的話說出來，讓人受用又有益。
慈惠法師說，每次上台之前，大師從來沒有告訴我要講的內容，幫他翻譯要很仔細聽他講，他總是信手捻來就能出口成章，即使有時候不理解知道他講什麼，只能照著他所說的每一句話直譯，但台下的信眾大部分都聽得懂，可見他說得內容並沒有艱澀的語言。
星雲在宜蘭每周二次的講經持續超過十年，後來他也來到台北市舉辦演講，逐漸獲得聽眾熱情回響與好評。1979年星雲開始在華視播出的《甘露》、《星雲法語》等節目中出現，又在陸續在中視開播《信心門》、《星雲說》、台視《星雲禪話》等節目，首創國內出家人電視弘法的先河，也讓他的名氣越來越響亮，聽眾越來越多，各方邀約不斷。
從1977到2006年，星雲連續30年在國父紀念館開講，每場都座無虛席，內容包含佛教經典要義解說，更曾與已故的天主教樞機主教單國璽進行跨宗教對談交流，至今仍讓人津津樂道。
除了在國內掀起熱潮外，1988年星雲前往香港弘法，隨著聽眾越來越多，他首開台灣佛教之先，在香港紅磡體育館演講，也從此把弘法志業推向國際，來自美國、澳洲等邀請紛紛前來，規模一次比一次更大，1996年曾在吉隆坡國家體育場，舉辦一次八萬人的演講，創下歷史新高紀錄。
近年來星雲經常應邀前往中國演講，經常陪伴前往的慈容說，大師在中國不只在北京、上海等大城市受歡迎，連在揚州等二線城市舉辦論壇，都有超過四千多人排隊入場，甚至在戶外搭起大螢幕讓無法入場的信眾聽講。有時候剛結束一場活動，另一個邀約馬上就來，大師常笑說：「怎麼才剛出貨又有訂單來啊！」
為何這麼多信眾願意來聽他演講？星雲大師曾自己分析，除了演說的內容是大家聽得懂之外，早期他在演講前，會安排一些唱歌、舞蹈表演，把娛樂性帶入講座中，在當時是很新潮的做法，也造就了盛況。
另一方面，即使後來開創了佛光山，但星雲在公開演講中從沒提過開山的事情，也不曾利用講座招收信徒。他曾自豪地說：「我從不以弘揚佛法為名義而以另外的企圖目的！我以佛法講佛法，從沒有替佛光山造勢、宣揚的念頭，才會吸引這麼多人來聽。」
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