根據統計，國人膝關節退化的盛行率約15%，估計全台有350萬人飽受關節疼痛之苦。面對膝關節退化，過往主要視患者軟骨缺損與症狀嚴重程度，決定使用復健、口服藥物以及關節內注射等非手術療法緩解症狀，或是手術治療、更換人工膝關節。
義大醫院院長杜元坤指出，「自體軟骨細胞層片移植」可用於外傷性或是退化性引起關節炎合併軟骨缺損的患者。經評估軟骨缺損在一定程度以內，先取出其自身膝蓋軟骨細胞，在體外培養成細胞層片，然後再手術移植回軟骨缺損部位，藉以修復缺損，緩解疼痛不適。
「關節炎治療最困難在於軟骨再生！」杜元坤指出，關節軟骨多數為「透明軟骨」，這種軟骨具有黏性及彈性，可以保護骨頭間的撞擊及傷害，其功能就有如汽車避震器一般。傳統治療雖能延緩關節炎惡化速度，但因為無法重建透明軟骨，許多患者最終仍然免不了需要接受人工關節置換。
自特管辦法通過迄今，義大醫院已經完成60例自體軟骨細胞層片移植治療。術後追蹤發現，除了病患主觀感受明顯進步，經過MRI追蹤檢查也可看到患者透明軟骨再生，而且可以回到正常軟骨厚度。部分病友甚至可達到完全健康膝蓋的狀態。
58歲社區藥師李先生原本膝蓋就有些退化，沒想到在疫情期間某次協助將抗病毒藥物送往新冠確診者家途中，因為水溝沒有加蓋又雜草蔓生，一不小心踩空撞傷膝蓋，於是也在今年八月接受右腳膝關節軟骨細胞層片植入治療，植入5個細胞層片花費100萬元。
不過，並非所有軟骨缺損的患者都適合細胞層片移植，杜元坤表示，若是自體免疫、感染、癌症等造成的關節軟骨破壞，就不適用。病患也必須先經X光片診斷確定是中度以下(未達第四級)退化性關節炎，且其軟骨缺損部位面積大小適當，大小之軟骨缺損部位面積，第四級以上退化只能換人工關節。
義大醫院除了正在評估未來是否有機會將這項技術擴大使用於膝關節以外的部位，像是肩關節、手肘、手腕等；近來也完成以IPS細胞（誘導性全能幹細胞）與外泌體注入關節腔、促進關節軟骨再生的實驗，杜元坤盼有朝一日不需先取自體軟骨細胞培植層片，就能幫助病友完成治療。
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