MDS是一種血液疾病，亦稱血癌前期，與血癌只有一線之隔，好發於60歲到80歲以上人口，且年紀愈大、罹病率愈高，而對於無法負荷化療與骨髓移植的年長病患，過去以輸血或支持性治療為主，後來發現靜脈注射或皮下注射HMA能抑制癌細胞生長。
北榮指出，國內MDS疾病盛行率約10萬分之5，平均確診年齡為70歲，但隨著年紀增長，盛行率可增至10萬分之50，2者相差10倍以上。
先前的研究指出，使用HMA的病人，平均約可活2年，而只接受支持性療法的病患，平均則約存活15個月，2者相差9個月，不過者使用HMA後，雖有超過5成改善了骨髓造血細胞功能，但仍沒辦法恢復到正常狀態，血癌細胞依舊無法被完全抑制、還是會持續生長，用藥者中不到15%可能骨髓暫時恢復健康，卻還是有復發風險。
北榮血液腫瘤科主治醫師劉耀中說，最初懷疑HMA除了抑制腫瘤生長外，是否會同時啟動「致癌基因」，因此與美國波士頓布萊根婦女醫院、波士頓哈佛幹細胞研究所、義大利與中國等多國研究人員展開跨國研究，首度成功找到癌基因「SALL4」，患者使用HMA後，有高達30至40%被激發此基因活化，死亡風險相差3到6倍，且肝癌、腸癌、胃癌、乳癌患者的癌症組織中，也可發現癌基因SALL4。
劉耀中進一步說，癌基因SALL4表現上升時，患者預後會變差，且整體存活率下降，反之整體存活率上升且疾病痊癒機會增加，透過監測病患的SALL4表現，就能及時調整患者的用藥組合，讓疾病獲得更穩定的控制。
這項研究打破醫界長久的認知，證實HMA不只抑制腫瘤細胞生長，也會啟動人體的致癌基因作用，成果已發表於國際頂尖《新英格蘭醫學期刊》（The New England Journal of Medicine），劉耀中是第一作者。
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