Science Alert 報導，這項由史丹佛大學化學家領導、發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS）的研究，提出一個具體實驗證據，說明多年來各地民間傳說中出現在沼澤、森林甚至墳地上空的漂浮鬼火，可能並非完全超自然。
長久以來，這類「漂浮火焰」常被解釋為亡靈、迷路的魂燈或其他超自然現象，比較務實的說法則提出沼澤氣體自燃（例如甲烷）可能造成火光，但單靠沼澤氣體自發點燃在理論上缺乏清楚的觸發機制。
史丹佛團隊提出：在氣體遇到液體的電場環境中，可能會形成「微型閃電（microlightning）」。這些極短暫的閃電，能在帶不同電荷的微小氣泡間跳躍，進而點燃甲烷等可燃氣體，從而產生肉眼可見的俗稱鬼火。
研究團隊在實驗室中，將空氣與甲烷分別導入水中以製造微小氣泡，並以高速攝影機觀察氣泡間的放電現象。觀察結果顯示，實驗過程中清楚捕捉到數次閃光，單次閃光持續時間短於 1 毫秒。
即便導入空氣氣泡時也能看到閃光，但當系統含有甲烷時，微型閃電出現的頻率與強度更高。
研究指出：「甲烷微小氣泡之間的微型閃電，提供了一種在環境條件下誘發甲烷氧化的自然點火機制」，「這種機制支持了長期被懷疑的觀點——電化介面與自發性‘冷火焰’之間存在聯結，並為鬼火等現象提供了具物理基礎的解釋」。
