Interesting Engineering報導，來自阿爾託大學（Aalto University）與拜羅伊特大學（University of Bayreuth）的科學家，開發出兼具自我修復能力、柔韌性與高強度的水凝膠，為傷口癒合、軟體機器人、人工皮膚與藥物傳輸等領域帶來全新可能性。
為了在剛性水凝膠中同時實現這些特性，研究人員使用了超薄黏土奈米片（clay nanosheets）。這些奈米片形成了緊密交織的聚合物網路，大幅增強了水凝膠的強度，使其不會過於柔軟，並提高其自我修復的能力。
研究團隊將單體粉末與含奈米片的水混合，並將其置於紫外線燈下照射，該研究的共同作者陳亮（Chen Liang）解釋，這會讓分子彼此結合，使整個材料轉變為富有彈性的固體——凝膠。」
來自阿爾託大學的張航（Hang Zhang）補充道，「這種交織（entanglement）機制類似於極細的羊毛紗線隨機纏繞在一起，當聚合物完全交織時，它們幾乎無法區分」，「這些聚合物在分子層面上極具動態性，當材料被切開後，它們會開始重新纏繞，進而實現自我修復。」
水凝膠的修復過程異常迅速，受損後 4 小時內即可恢復 80-90% ，4 小時內完全修復。該水凝膠樣本厚度僅1 毫米，但內含約 10,000 層奈米片，使其剛度與人類皮膚相當，同時仍保持極佳的延展性。
阿爾託大學的伊卡拉（Olli Ikkala）稱，「這項研究是仿生材料如何啟發我們尋找新型合成材料組合的絕佳範例…試想擁有堅韌且可自我修復的機器人皮膚，或是能自動修復的人工組織，這些都將成為可能。」
