IFL SCIENCE報導，發表於《自然》期刊新研究指出，脂肪細胞的「記憶」，可能是解釋為什麼減重後容易復胖的關鍵。在針對小白鼠和人體脂肪組織的實驗中，科學家發現，即使體重下降，表觀遺傳（epigenetics）的變化仍然存在，意味著脂肪細胞「記住」了較高體重時的狀態。

表觀遺傳是指環境或生活方式導致基因活動改變的現象，但這些改變不會直接改寫基因本身。

許多人在減重過程中可能對「溜溜球效應」並不陌生：無論初期成果多好，體重往往在短時間內部分或完全反彈。儘管有研究顯示，復胖不會完全抵消減重對心血管健康的益處，但對於努力減重的人來說，這依然是一個令人沮喪的現實。

這項新研究深入探討脂肪細胞內的分子變化，為理解這一現象提供了新線索。

研究共同作者欣特（Laura Hinte）表示：「表觀遺傳決定了細胞的身份及其應該執行的功能。」雖然表觀遺傳修飾理論上是可逆的，但它們可能穩定存在多年，甚至可能傳遞至下一代。

研究團隊比較了23名參與者的脂肪組織樣本，其中一部分是重度肥胖者，另一部分為控制組。即使肥胖參與者在接受減重手術兩年後體重顯著下降，他們的脂肪細胞依然保留了肥胖時的基因活化模式。

研究者表示：「這些結果表明，肥胖會對脂肪組織引起細胞和基因表達（促肥胖性）變化，而這些變化在顯著減重後仍未完全逆轉。」

在小白鼠實驗中，研究團隊同樣觀察到，曾經肥胖的小白鼠即使減重後，脂肪細胞的表觀遺傳記憶依然存在。一旦重新進食高脂飲食，這些小白鼠的體重比對照組增長得更快。

儘管研究揭示了溜溜球效應的分子基礎，目前尚不清楚脂肪細胞的記憶能持續多久。未來的研究需要探討，哪些特定的表觀遺傳標記在驅動這一現象，如果能確認，或許能開發針對性藥物。

同時，專家指出，該研究尚未證明表觀遺傳修飾直接導致復胖，也無法完全排除其他因素的影響。但這項發現突顯了一個重要訊息：復胖不應被視為「失敗」，「這意味著你可能需要更多的幫助，這不是你的錯。」