根據美聯社報導，川普表示，他將提名海格塞斯擔任國防部長，「彼特夠強悍、聰明，而且是真正的『美國優先』信仰者，有彼特領導，我們的敵人會受到警告，美國軍隊再次偉大，而且美國絕不退縮。」
赫格塞斯分別畢業自美國名校普林斯頓與哈佛大學，後來投身軍旅，加入美國陸軍國民警衛隊服役，他曾派駐阿富汗、伊拉克以及古巴的關塔那摩灣（ Guantanamo Bay）等戰區。根據他的個人網站，他至少獲得8枚勳章。
赫格塞斯跟川普一樣，都結過3次婚，目前有4個小孩。
中央社報導，赫格塞斯2014年起在福斯新聞擔任評論員，期間曾主持跨年特別節目，專訪時任總統的川普，2022年成為高收視晨間節目的固定班底。今年6月出版著作「對戰士的戰爭」（The War on Our Warriors），批評美國社會左傾，忽視在全球征戰的美軍子弟。
福斯新聞被視為川普的「造王者」，川普與赫格塞斯及福斯前節目主持人卡森（Tucker Carlson）關係深厚，卡森已是川普團隊固定諮詢幕僚。
川普在第一任期提名退役上將馬提斯（James Mattis）擔任國防部長，馬提斯因川普決定自敘利亞撤軍，兩人失和，辭職離任，卸任後批評川普分裂國家。川普在第2任期避免任用資深將領與華府建制人士，包括任防長呼聲極高的聯邦眾議員羅傑斯（Mike Rogers）。
五角大廈是美國聯邦政府最龐大的公務機關，年預算達8500億美元（約新台幣27兆5000億元），掌管總計達300萬的部隊與文職人員。赫格塞斯上任後將面對中國解放軍在亞太地區快速擴張，美軍全球佈署與裝備投資等重大考驗。
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