Live Science報導，這項新研究本週一發表在《JAMA內科醫學》期刊上，研究人員招募了220名患有坐骨神經痛的患者。
坐骨神經痛會引發下半身的疼痛、無力、刺痛或麻木，這些症狀是由於對坐骨神經——人體最大的神經——的壓迫或損傷造成的。在這項研究中，所有患者皆因椎間盤突出引發了坐骨神經痛。
對於坐骨神經痛患者，醫生通常會建議使用止痛藥，有些患者會接受硬膜外注射，該注射是施用在脊髓周圍的空間。有些人則通過物理治療或自我護理措施（如冰敷或定期伸展）來緩解症狀。
在非常嚴重的情況下，醫生可能會建議進行手術，移除壓迫神經的脊椎部分。
該試驗在中國的六家醫院進行，為了參與這項研究，所有參與者都必須有中度到重度的坐骨神經痛，且不得服用對該病有治療效果的藥物，也不得在過去一年內接受過針灸治療。
研究將參與者分為兩組。第一組在四週內接受了10次針對坐骨神經痛的標準化針灸治療。第二組則接受了「假治療」，治療師將針放在無治療效果的「非穴位」上。
研究作者指出，這是針灸研究中假治療對照的常見做法。在假治療組，大多數針僅放置於皮膚表面，並未真正刺入，除了每次治療會有一根針例外，以保持治療的假象。
在第二週時，兩組的疼痛水平均有下降，且日常功能都有改善，但接受真正針灸治療的組別，在每次檢查時的表現都更好。研究作者指出：「此外，針灸組與假針灸組之間的差異在第52週時依然具有統計學上的顯著意義。」
未參與實驗的哥倫比亞大學研究員哈耶克（Kneifati-Hayek）推斷，假針灸組可能因為幾個原因也感受到疼痛緩解。例如，安慰劑效應，或是他們的症狀隨著時間自然好轉，這種情況經常發生。
然而，研究結果仍顯示，針灸治療提供了「超越」對照組的額外益處。
研究作者總結說，這種持續的結果表明，針灸應該被視為治療因椎間盤突出引起的慢性坐骨神經痛的一種選擇。
儘管如此，該試驗也有一些限制。例如，它並未直接將針灸與其他常見的坐骨神經痛治療（如止痛藥或手術）進行比較。這樣的直接比較可以幫助患者決定哪種治療對他們最有益。
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