根據福斯新聞網與《新聞週刊》，槍手克羅克斯（Thomas Matthew Crooks）先持AR步槍到附近屋頂，目擊者稱槍手距離群眾約15米遠，「我們注意到那個人正在用熊爬的方式，爬上我們旁邊建築物的屋頂，距離我們約50英尺」，「他有一把步槍；我們清楚地看到那是一把步槍。」
接下來目擊者試圖向當局報告即將發生的危險。
目擊者史密斯描述了一個混亂且顯然缺乏協調的場景，「我們指著他，警察在地面上四處跑，我們就像『嘿，兄弟，有個人拿著步槍在屋頂上』……但警察根本不知道發生了什麼事」
他說。目擊者估計，他和在場其他人試圖引起人們對持槍者的注意大約三到四分鐘後，槍擊才開始。
史密斯對警力分配感到困惑，問道：「為什麼這裡所有的屋頂上沒有安插特勤局人員？這地方並不大。」他毫不含糊地稱這次事件為「安全失誤，百分之百的安全失誤」。
根據News 18，槍手爬上去的屋頂，距離川普看台距離約130米。
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