中國科學院魏輔文院士團隊本月4日在《美國國家科學院院刊》（PNAS）發表關於棕色秦嶺大貓熊的研究成果。該研究首次揭示全球罕見的棕白色大熊貓的毛色變異，是由Bace2基因缺失突變導致，這個基因變異會導致毛髮中的黑素體較小、數量較少，形狀也不規則，使得原本的黑色毛髮呈現棕色。
研究人員針對目前唯一被人類圈養的棕白色貓熊，也就是陝西漢中佛坪自然保護區裡的「七仔」進行研究，透過基因找出七仔的孩子跟父母，發現牠們都是正常的黑白貓熊，進一步分析基因發現牠們全帶有1個Bace2隱性基因，唯獨七仔帶有2個Bace2隱性基因。
研究人員擴大分析192隻黑白貓熊的基因，只在2隻秦嶺地區的貓熊身上發現這個基因變異。研究人員用基因剪輯技術把Bace2基因移植到實驗鼠身上，發現這個基因會讓實驗鼠毛髮的黑素體數量和體積減少，「實驗鼠的毛髮都變成淡咖啡色了」。
目前還不知道為何秦嶺當地的貓熊基因會有這個變異，研究人員認為可能跟氣候有關，「我們的分析發現七仔不是近親繁衍的產物，所以這個基因變異應該是自然演化產生，而非近親交配的結果。」
1985年，人們在陝西佛坪自然保護區首次發現並救護了一隻雌性棕色大熊貓「丹丹」。迄今為止，棕色大熊貓全部在秦嶺山系發現。研究人員分析保留下來的丹丹樣本，發現丹丹也有2個Bace2基因。
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