法新社報導，奧斯汀（Lloyd Austin）元旦因非緊急手術併發症入住華特里德國家軍事醫學中心（Walter Reed National Military Medical Center），但五角大廈直到4天後才發布消息。
這位70歲的部長入院之際，華府正努力遏制以色列與哈瑪斯（Hamas）戰爭的影響。這場戰爭引發針對駐伊拉克和敘利亞美軍的暴力事件以及對國際航運的攻擊。
美國政治風險顧問機構歐亞集團（Eurasia Group）總裁布雷默（Ian Bremmer）今天表示，中東陷入動盪，美國「國防部長在醫院住了4天，（總統）拜登卻不知情，讓人震驚」。
布雷默表示這給拜登換人的機會，但白宮依舊支持奧斯汀。
國家安全顧問蘇利文（Jake Sullivan）本月4日獲悉此事，國會則直到次日、也就是五角大廈發布公開聲明時才得知。
這引來國會批評聲浪，一些共和黨議員呼籲奧斯汀下台。
眾議員斯特凡尼克（Elise Stefanik）在聲明中表示：「國防部等了多日才通知總統、白宮國家安全會議（National Security Council）和美國人民，這令人震驚，也是絕對不可接受的。」她呼籲奧斯汀「立即辭職」。
前總統川普也發表了意見，他在社群媒體發文說，奧斯汀「應該因不當職業行為和怠忽職守立即遭到解僱」。
但白宮仍力挺奧斯汀，新聞秘書尚皮耶（Karine Jean-Pierre）表示，「總統對奧斯汀部長充滿信心，往後也一樣對他有信心」。（中央社）
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