科學新聞報導，科學家在個別物種身上找到了一些解釋，例如，低等級的日本獼猴 (Macaca fuscata) 平時交配機會難得時，便會自慰以保持精子新鮮。
本月初發表在《皇家學會學報B》（Proceedings of the Royal Society B）上的歸納型研究表明，靈長類動物手淫的進化史，至少可以追溯到4000萬年前，這種行為可能有助於雄性靈長類動物在有機會時，準備好交配 ，也可遠離疾病。
為確定手淫首次在靈長類動物中進化的時間，倫敦大學學院的進化生物學家布林德爾 (Matilda Brindle) 及其團隊，查找科學文獻有關在野外還是在圈養中的靈長類動物，有哪些會自慰和哪些不自慰。
由於缺少歷史數據，Brindle 無法確定第一隻靈長類動物是否自慰。但她認為，從大約4000萬年前開始，所有猴子和猿類的祖先似乎都會手淫。
布林德爾發現，多個交配夥伴、以及疾病流行，和雄性靈長類手淫有關，但與雌性靈長類無關。
研究稱手淫可以幫助雄性準備好與新鮮精子快速交配，同時還可以清除生殖道中的病原體。
對雌性靈長類就沒有影響，布林德爾表示，通常情況下，陰道呈弱酸性以防止病原體進入，但當雌性靈長類被求歡時，酸性會減弱，精子就不會在到達前被殺死。
這份研究專注在探討雄性靈長類手淫行為，尚未有對雌性靈長類手淫的歸納結論。
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