科學新聞報導，前天發表在《科學》雜誌上報告說，在出海的長途旅行中，北象鼻海豹一次打瞌睡的時間不到 20 分鐘。而牠在近海游泳數月期間，這種動物平均每天只睡2個小時，是哺乳動物中睡眠時間最少的。
領導研究的加州大學聖地亞哥分校生態生理學家肯德爾巴爾 (Jessica Kendall-Bar)研究指出，北象鼻海豹一年大部分時間都在太平洋度過，長途跋涉過程中，牠們必須日以繼夜地覓食魚類、烏賊和其他食物，以維持它們龐大的身體，牠們體重可能和汽車一樣重。
除了露出海面的時候，ㄧ般人對海豹的完整睡眠休息幾乎一無所知。
為了查明海豹在潛水時是否睡覺，肯德爾巴爾和同事開發了一種防水儀器，追蹤13 隻年輕雌性海豹的腦電波、心率和 3-D運動，其中5隻在實驗室，6隻在加州以北的沿海。
該儀器顯示海豹沉睡時，腦電波是長什麼樣子。團隊也抓了兩隻野生海豹讓牠們戴上儀器，追蹤牠們一舉一動。
團隊發現這些動物首先游到水面以下60到100米處，然後在水裡放鬆地滑行前進。當他們打瞌睡進入慢波睡眠時，會保持直立狀態幾分鐘。但是隨著快速眼動睡眠的開始，睡眠麻痺也會開始。
這些動物倒轉並以溫和的螺旋狀漂向海底。午睡期間，海豹可以潛入數百米深，遠低於掠食者出沒的地方。
當海豹在睡了5到10分鐘後醒來時，它們會游到水面。整個例程大約20分鐘。這些睡眠模式表明，在長達數月的覓食任務中，北象鼻海豹平均每天睡大約2個小時。
但是當牠們爬上陸地後，每天要睡將近11個小時以交配和換毛，在那裡它們可以在海邊享受長時間的午睡，還不必擔心捕食者，「好像我們周末補眠一樣」。
研究人員還發現，北象鼻海豹睡覺時和一般哺乳類睡覺不同，一般哺乳類會保持一半大腦清醒，以防掠食者攻擊。北象鼻海豹大腦會完全進入休眠，應該沉入深海睡眠逃避掠食者的好處。
發稿時間：03:13
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