這座墓園在俄國南部靠近亞速海邊的卡拉斯諾達(Krasnodar)地區，早在去年12月就有相關影片在社群平台流傳，路透社比對美國商用衛星公司在同一地點的空拍照片，發現這座墓園在去年夏天還是一片空地，到去年11月底已有3排新墳，到了今年1月初，墓園已經有七成滿，到了1月24日，整座墓園已經排滿新墳，毫無餘地。
路透社記者實地走訪墓園所在的貝金斯卡亞村(Bakinskaya)，當地居民佛坦諾夫斯基(Vitaly Votanovsky)表示，他目睹卡車把一車車的屍體載來，司機透露死者都是從俄國鄰近烏克蘭頓內次克地區運來。俄國國營媒體報導也曾報導「華格納」集團創辦人普里格津（Yevgeny Prigozhin）走訪同一墓園的消息，影片中可見普里格津在胸前比劃十字，在墳前放下鮮花致哀，他還聲稱，這些陣亡戰士的遺願不是歸葬故鄉，而是想要葬在這座華格納專屬的墓園，因為附近有華格納集團的教堂。
路透社記者查看這些十字架上的簡陋名牌，根據姓名、生卒年月，再去俄國法院搜尋公開資料，比對社群網站，走訪親友，挖掘出其中39個名死者的故事。
在這39人當中，有10人是殺人犯，24人是搶劫犯，2人造成他人肢體重傷，另外有因為勒索、製毒等罪名入獄者，除了俄羅斯人，還有烏克蘭籍、摩爾多瓦籍、或是喬治亞阿卡齊亞地區居民。
死者中最年輕的是25歲的普許尼亞(Vadim Pushnya)，他在2020年因偷竊修車廠和啤酒店遭判刑。最年老的是60歲的慣竊納比耶夫(Fail Nabiev)，他去年5月因偷竊修車廠價值80美元(約2400元台幣)的機具，遭判刑1年半，墓碑顯示他在去年10月去世，距離他被判刑還不到5個月。
納比耶夫的妻子受訪表示，她丈夫參軍時其實快要服滿刑期，但欠下一堆卡債，她也是直到接獲死訊之後，才知道丈夫加入的是華格納傭兵團，她猜想丈夫可能以為去烏克蘭可以很快賺一筆錢。
「華格納」傭兵組織過去相當低調，外界只知創辦人是有「普丁御廚」之稱的餐廳老闆普里格津，而俄國曾秘密派遣華格納傭兵去敘利亞、利比亞和中非共和國作戰。普里格津起初拼命切割與華格納的關聯，但去年9月他不藏了，公開承認他創辦這個組織，網羅一群「愛國人士」。
路透社翻查俄國司法資料，發現在流放地服刑的受刑人從去年8月到11月之間減少了8%，官方未說明人數減少原因，但時機正好在華格納招募新兵的時期，少掉的3萬多囚犯極有可能上了戰場。美國情報單位估計，截至去年12月，華格納約招募4萬名囚犯派上烏克蘭戰場。
路透社還挖掘出更多囚犯的故事，43歲的職業殺手波丹柯夫(Anatoly Bodenkov)2016年受雇殺害一名房地產仲介，遭判刑16年，他墓碑上寫著死於2022年11月，沒交代他死亡地點。
40歲的戴許柯(Viktor Deshko)酒後為了錢與人爭吵，把一名婦人割喉殺害，他曾有攻擊前科，這次殺人遭判10年徒刑。法院紀錄指他有酗酒問題，性情火爆。
科查斯(Vyacheslav Kochas)2020年以兇殘手法搶劫殺人，先打昏朋友再縱火燒人，科查斯被判刑18年。墓碑上寫著他死於去年7月21日，才剛度過25歲生日。當時為科查斯辯護的律師已經久未聯絡，獲悉科查斯跑去戰場還喪失性命，律師說可以理解，因為科查斯還這麼年輕，刑期又這麼長，只要作戰6個月就能重獲自由，他可能覺得這樣很划算。
原籍烏克蘭的荷里克(Svitlana Holyk)和弟弟搬到俄羅斯，但和弟弟丹尼柳克(Yury Danilyuk)不常聯絡，她只知道弟弟在遙遠的俄國北部工作，每次傳簡訊連絡時都非常簡短，接獲記者通知弟弟死了，她說「這訊息我看了又看，難以置信。」她根本不知道弟弟犯罪被關，也不知道弟弟曾經上戰場，更不知道弟弟已經戰死。
丹尼柳克的摯友匿名接受訪問指，他猜想丹尼柳克在獄中惹毛黑幫和獄警，日子很難熬，所以才會從軍擺脫監獄，墓碑上寫著丹尼柳克死於去年11月28日，年僅28歲。
發稿時間：02:00
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