專家指出，當舌頭表面細菌過快分解蛋白質時，就會生成有臭味的揮發性含硫化合物，導致口臭發生。除此之外，舌頭和牙齒上的牙菌斑也是造成口臭的主因。目前已知的治療方法包括使用漱口水、嚼口香糖、洗牙和刮除舌苔等。雖然這些都可以改善口腔衛生、抑制口臭，但不良習慣或遺傳因素有可能導致口臭復發。
現在科學家在廚房中發現新的口臭剋星。最新研究發現，優格、酵母麵包和味噌湯等發酵食品中的益生菌，有助於消除口臭。益生菌是生活在體內的有益細菌，可以分解和吸收食物中的營養物質，並保護免人體受有害細菌的侵害。
這項研究發表在《英國醫學期刊》姊妹刊BMJ Open上，中國四川大學分析共針對278人的7項臨床試驗，結果發現，相較於使用安慰劑者，使用益生菌受試者的口臭問題顯著改善，「益生菌可以抑制口腔中厭氧菌分解氨基酸和蛋白質，從而抑制臭味副產物的產生。」
研究參與者年齡介於19到70歲之間，以補充劑形式服用益生菌，並監測2到12周。研究使用的益生菌包括唾液乳桿菌、羅伊氏乳桿菌、唾液鏈球菌和魏斯氏菌等。
不過，研究同時發現，益生菌對於抑制口臭的效果相對短暫，約4周後就沒有明顯差異。研究人員指出，這主要是因為使用益生菌可在短期內降低揮發性硫化物的濃度水平，但對於其他引發口臭的來源，例如牙菌斑和舌苔方面沒有顯著影響，「未來需要更多高品質的隨機臨床試驗來驗證結果，並為益生菌治療口臭的功效提供證據。」
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