調查人員認為，這名少年應該是曾暴露在米德湖的溫暖水域中，因而感染俗稱「食腦變形蟲」的福氏內格里蟲 (Naegleria fowleri)。拉斯維加斯內華達大學公衛學院助理教授拉布斯（Brian Labus）稱，這種變形蟲通常生活在攝氏25度到46度的水域中，「它的俗名很引發關注，但其實是一種非常非常罕見的疾病。」
拉布斯指出，自1962年以來，美國疾病防治中心僅記錄154例變形蟲感染和死亡病例，其中幾乎半數發生在德州和佛州。他說：「雖然不至於敲響警鐘，但當人們身處於這種罕見變形蟲實際生活的地方時，需要保持警惕。」
當局指出，這種變形蟲可能從鼻子進入人體，然後跑到大腦，當這種情況發生時，幾乎都會導致死亡。一般而言，「如果不小心吞食這種變形蟲，並不會因此受到感染人，也沒有人際傳播之虞」，因此建議民眾避免跳入或潛入溫暖的水域，尤其是在夏季。若在該地區溫泉或其他「未經處理的地熱水」中，應該保持頭部高於水面。
喬治亞大學傳染病和細胞生物學教授凱爾 (Dennis Kyle) 說：「雖然致死率高達97%，但99%情況下是可以預防的。你可以不要跳入水深及鼻的水域中，或使用鼻塞來保護自己。」
這種變形蟲會導致原發性腦膜腦炎，屬於一種腦部感染，症狀類似於腦膜炎或腦炎，最初包括頭痛、發燒、噁心或嘔吐，然後進展為頸部僵硬、癲癇發作和昏迷，可能導致死亡。
凱爾說，症狀可在接觸後1至12天開始出現，死亡通常發生在約5天內，目前沒有已知的有效治療方法，等到診斷出來時，幾乎總是為時已晚。他也說，由於全球暖化，可能代表環境中會產生更多變形蟲。
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