68歲柏南奇2002年，他被美國總統布希任命為聯邦準備理事會（Federal Reserve Board，Fed）理事；Fed是美國聯邦準備系統的主要管理機關，負責監管132個聯邦準備銀行，幫助推行貨幣政策。
2005年，柏南奇出任白宮經濟顧問委員會主席，同年10月就被拔擢為下任Fed主席，接替美國國家經濟政策的傳奇權威人士葛林斯潘（Alan Greenspan），成為新掌門。然而柏南奇2006年上任後僅僅2年，就爆發全球金融危機，他以專業帶領美國度過大蕭條以來最惡劣的經濟危機，也連帶救了世界，2009年因此獲《時代雜誌》選為「年度風雲人物」。
這樣歷史性人物其實出身美國鄉下小鎮，柏南奇的父親是藥師、母親是小學老師，他從小就學業成績優異，進了哈佛大學並於1975 年以優異成績獲得經濟學學位，1979年獲得麻省理工學院經濟學博士學位。他後來在普林斯頓大學任教17年，曾擔任經濟系主任。他主要研究的是貨幣政策和總體經濟史，在當時算是冷門領域，但也同時累積著日後的能量。
在柏南奇出任Fed主席後，2007年浮現次級房貸風暴，情勢如滾雪球般擴大，形成2008年金融海嘯的前兆，直至2008年9月危機失控，導致多間大型金融機構倒閉或被政府接管，重創金融體系及實體經濟，引發全球經濟衰退。
柏南奇任內努力帶領Fed對抗危機，他在2015年出版的回憶錄中寫道，是Fed和其他機構及外國政府機構的通力合作，才阻止了比經濟大蕭條更大的經濟災難。
對於大半任期都在忙於應對金融危機的柏南奇，Fed主席的這份工作顯然不輕鬆，他卸任後也坦言，「真是痛苦」。
而他任內3度推出QE（Quantitative Easing，量化寬鬆），藉低利率，鼓勵消費者支出以刺激經濟，並讓企業增加就業機會，但此舉也造成撤出來的許多錢都湧向新興市場，造成股市和房市價格飆漲，引發爭議。不過可以確定的是，柏南奇在這場危機中阻擋了美國第二次經濟大蕭條，救了美國、日本、歐洲等主要國家2010年的經濟成長率。
柏南奇2014年卸任Fed主席之後，在智庫布魯金斯研究院擔任訪問學者，2015年曾獲邀來台演說，並與央行總裁彭淮南及台積電董事長張忠謀會面。
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