時間回到 2012 年秋天，當時64 歲的多倫多大學教授辛頓和他的兩名研究生發表一篇研究論文，向世界展示 AI 的潛力，論文顯示，他們訓練一個神經網路來辨識常見的物體，例如花、狗和汽車。
這項技術的準確性讓其他科學家驚訝不已，並引起人工智慧研究員余凱的注意，余凱在一次研究會議上認識辛頓博士，那時他已開始為百度工作。
據3位知情人士透露，百度向辛頓和他的學生出價1200萬美元，邀請他們加入百度北京公司，但辛頓拒絕百度的邀請，卻也對豐厚的薪酬動心。
根據鳳凰科技報導，辛頓畢業於劍橋大學，除了偶爾在微軟和谷歌任職外，他的大部分職業生涯都在學術界度過，對於報酬並不是很在意。但他自己擁有一個患有神經多樣性（如自閉症、多動症）的孩子，所以金錢能夠帶來經濟保障。
「我們不知道自己值多少錢」辛頓表示。他咨詢收購方面的律師和專家，想出了一個計畫，「我們將舉行一場拍賣，自己兜售自己。」
此次人才拍賣在年度AI會議期間舉行，地點位於加州太浩湖的酒店，科技巨頭們都聽到風聲，谷歌、微軟、百度和其他公司開始相信，神經網路將是一條AI發展之路，它不僅能讓機器看，還能讓機器聽、寫、說話，甚至最終實現思考。
谷歌CEO佩奇（Larry Page）曾在谷歌AI實驗室谷歌大腦看到過類似的技術，他認為辛頓的研究可以提升他手下科學家的工作水準，他給谷歌高級工程副總裁尤斯塔斯（Alan Eustace）開了一張幾乎是空白支票（隨意填數），讓他聘請自己需要的任何AI專家。
於是，尤斯塔斯和谷歌大腦負責人迪恩（Jeff Dean）飛到太浩湖，就在這場人才拍賣舉行的前一天晚上，他們帶着辛頓及其學生們到賭場酒店的一家牛排館吃晚餐。迪恩回憶說，那裡充斥着濃烈的舊香煙味，晚餐時，尤斯塔斯和迪恩極力遊說辛頓到谷歌工作。
隔天，辛頓在他的酒店房間舉行這次拍賣，受到背部舊傷影響，他很少坐下，他把一個垃圾桶倒過來放在桌子上，然後把筆電放在上面，在接下來的2天，他看著報價滾滾而來。
谷歌發出邀約，微軟緊隨其後，隨著報價上漲，谷歌旗下AI公司 DeepMind 很快退出了，根據詳細介紹此次拍賣的文件，科技巨頭們先將出價提高到2000萬美元，然後又增加到2500萬美元，當價格超過3000萬美元時，微軟退出了，但隨後又以3700萬美元（約11.64億台幣）的價格重新加入了競標。
「我們感覺就像是在拍電影。」辛頓這樣形容拍賣過程，接著，微軟第二次退出，只剩下百度和谷歌，他們把出價提高至4200萬美元，然後是4300萬美元，最終，辛頓博士和他的學生們在4400萬美元（約13.84億台幣）的價格停止這次拍賣，雖然出價仍在上升，但他們想為谷歌工作。這一報酬已經很驚人。
不過，今年5月辛頓宣布從谷歌離職，辛頓表示，從谷歌辭職是為了可以自由地談論AI的風險，他說，現在對自己一生從事的工作感到有些後悔。
辛頓認為，隨著企業不斷改進AI系統，它們會變得愈來愈危險。「看看5年前和現在的情況」他在談到AI技術時說，「接受差異並將其傳播出去，太可怕了！」
他表示，直到去年，谷歌一直是這項技術的「適當管理者」，小心翼翼地不釋放可能造成傷害的東西。但是現在，微軟用聊天機器人增強必應搜尋引擎，挑戰谷歌的核心業務，導致谷歌也在競相部署同樣的技術，辛頓說，科技巨頭陷入一場可能無法阻止的競爭。
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