《八犬傳》參考了作家曲亭馬琴原著《南總里見八犬傳》及山田風太郎改編小說《八犬傳》,採虛實相間描述劇情。真實的部分為役所廣司飾演的「曲亭馬琴」與內野聖陽詮釋的世繪畫家好友「葛飾北齋」縱橫28年小說創作始末的故事,磯村勇斗飾演曲亭馬琴體弱多病的兒子「宗伯」。虛構的部分則是小說中描述8名年輕劍士為了打破里見家族的詛咒,被命運牽引聚集在一起,攜手除妖怪。
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聊起選角的過程,導演曾利文彥表示一開始就鎖定由役所廣司擔任曲亭馬琴,果然他點頭演出後,其他演員都想一起合作,選角敲得十分順利。磯村勇斗也是因為役所廣司接演,與內野聖陽曾在《昨日的美食》合作過,已經非常熟悉,「我演的現實那條線,每個演員都是我的大前輩,光是可以參與就能學到很多東西,可以合作很幸福,所以馬上就答應了」。
問及飾演役所廣司的兒子,怎麼培養父子默契?磯村勇斗透露2人事前沒有直接的交流,「我們開拍時第一次見面,他在片場完全是角色的狀態,很嚴肅的父親,當時已經角色上身,讓我感到很恐怖,但他是非常親切的人,我們不用特別交流,就能以戲中父子的方式相處,看到他就能自然進入角色」。
磯村勇斗為貼近宗伯瘦弱的形象,自動自發減重,「我們是順著拍,一開始以平常的體重開鏡,隨著角色變化越來越瘦,不到2周的時間減了快10公斤」。他提到再度合作的內野聖陽也關心他的狀態,「戲外內野聖陽看到我明顯消瘦,很擔心,在片場會拍拍我的背,對我很溫柔」。
曾利文彥表示拍攝時間只有2個多禮拜,磯村勇斗前後還有其他工作,要在這麼短的時間內瘦下來很折磨人,「看他瘦到不尋常的狀態,我自己也嚇到,想說劇組有逼他減重嗎?但是導演沒指示,自己認真雕塑角色很不容易,當下覺得這個演員很厲害,讓電影質感多了好幾倍」。更盛讚:「身為導演要考慮很多面向,有認真面對作品的演員的話,導演就不應該妥協,我當下也自我反省,從他身上學到很多,拍攝時眼淚差點掉下來,可以遇到這麼認真的演員非常幸運。」
片中現實部分多為役所廣司及內野聖陽的戲份,當場見證2大前輩同場飆戲,磯村勇斗就怕破壞氣氛,他解釋:「父親的書房在2樓,我要跟他們講話要從樓梯走上去,前半段都是他們2個在對話,劇本上有好幾頁,我要插入對話很困難,也不能打破他們醞釀好的氛圍,我一直在樓梯口看不到的地方觀察,等待的時間最煎熬、壓力最大。再加上媽媽是寺島忍,導演使用一鏡到底的方式拍攝,所以壓力更大。」
小說虛構的部分找來渡邊圭祐、鈴木仁、板垣李光人、水上恒司、松岡廣大、佳久創、藤岡真威人、上杉柊平詮釋「八犬士」。磯村勇斗笑說:「如果我在年輕5歲,應該會爭取演八犬士,但現在年齡到了一個階段,想演穩定一點的角色。」至於想演八犬士的哪個角色?磯村透露:「我最喜歡水上恒司演的『信』犬飼現八,我自己也是很頑固的人,角色自己的堅持、比較衝,比較像我的個性。」《八犬傳》2025年1月10日在台上映。