蘇一峰透露，大白肺是口語名稱，其實就是嚴重肺炎導致呼吸困難，當嚴重肺炎時，肺泡裡面會積滿痰液與發炎的水，「當肺泡在痰水裡，空氣就無法進入交換氣體了」，大白肺其實也就是「病人被自己的痰液水腫活活淹死」。
因為此時病人用力呼吸，但肺部失去交換氣體的能力，用力呼吸但是血氧仍然一直下降，血氧飽和度下降到89以下就是缺氧狀態，「如果一直沒有處理缺氧狀態，可能半天幾小時內，心跳呼吸就停止而死亡」。
而最近在吵肺炎和敗血症，其實是大白肺疾病的一體兩面，肺炎指的是「肺部因為感染等等原因發炎」，而敗血症指的是「因為感染等等原因造成全身性的發炎反應」，肺炎和敗血症經常同時存在，彼此不是互斥的疾病，「肺炎有時候很嚴重來勢洶洶，常一不小心就過世了」。
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