食道是食物進入胃腸的必經之道，也因此常暴露於風險因子及病菌當中，進而產生病變。美國癌症協會（ACS）指出4項行為是增加罹患食道癌的主要風險因子：(1) 長期吸菸 (2) 嚼食檳榔 (3) 飲酒過量 (4) 經常食用高溫或太燙、醃燻燒烤、醃漬、加工肉類等食物。依據110年癌症登記資料，我國食道癌新診斷個案中，75.2%有吸菸行為、52.4%偶爾喝酒或習慣性喝酒、48.9%有嚼檳榔的行為。
根據國際癌症研究機構（IARC）和美國癌症協會（ACS）的研究指出，造成食道癌的風險因子包括抽菸、喝酒、嚼檳榔、飲食過燙、常吃醃漬、煙燻燒烤以及加工食品。台灣社區世代研究發現，有飲酒、吸菸、嚼檳榔者罹患食道癌的機率分別是沒有這些習慣者的3.80倍、2.29倍和2.62倍。
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在日常飲食方面，美國癌症協會表示，煙燻、燒烤、醃漬、加工肉品等食物為延長保存期限，會添加亞硝酸鹽作為防腐劑，這些防腐劑與食物中的「二級胺」結合，會形成已證實為致癌物質的「亞硝胺」，傷害黏膜，增加罹患食道癌的風險。另外，國際癌症研究機構（IARC）將攝氏65度以上的熱飲歸類為食道癌可能的風險因子，研究顯示，過燙飲食引發食道癌的風險為一般熱食的1.92倍。因此，提醒民眾注意食物溫度是否過燙，儘量放溫涼後再食用，以降低罹患食道癌風險。
食道癌的症狀除了吞嚥困難、吞嚥時有異物感或痛感外，也可能出現食物逆流、火燒心、聲音沙啞、胸後痛、體重減輕、上腹痛及久咳等情形。由於食道癌初期大多無明顯症狀，國民健康署呼籲，民眾平時應提高警覺，留意自身健康狀況，切勿僅上網搜尋相關資訊後，即自行判定身體無異狀，而延誤就醫時機。如出現上述症狀時，應及時就醫檢查，把握黃金治療期。
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