台灣珊瑚礁學會今指出，東沙環礁附近海域因遭大量「棘冠海星」入侵，已知當地受到危害處在水深11至20公尺，石珊瑚死亡率高達90%以上。
台灣珊瑚礁學會榮譽理事長鄭明修判斷，此狀況已發生超過1年，是「現在進行式」。棘冠海星（Acanthaster planci）俗稱魔鬼海星，以生長較快的珊瑚為食。成熟體型直徑約25至35公分，最大直徑可達80公分，全身佈滿細長棘刺、刺表皮有毒腺細胞，會分泌劇毒，原產於印度-西太平洋地區的珊瑚礁海域。棘冠海星原為珊瑚礁上的固有棲息者，生態平衡狀況下，珊瑚群聚可以輕易地從被攝食狀態中恢復，形成穩定的捕食者與被捕食者關係。
熱門新聞：高雄這2校根本超強偏鄉小學 2024奧賽特無人機嘉年華賽包辦前三名
鄭明修指出，若棘冠海星密度超過活珊瑚的平均增長速率，就產生「大爆發」。珊瑚礁生態系可負擔的棘冠海星密度每公頃約為15至30隻，一般來說，若潛水20分鐘發現2隻棘冠海星，就已達到爆發水平。但東沙外環礁熱區的棘冠海星平均密度約每公頃1232.9隻，嚴重超過珊瑚礁負荷標準。
棘冠海星的產卵數量也十分驚人，以一隻直徑40公分的棘冠海星為例，每季能生下2億9千萬至3億8千萬顆卵，存活率只須達2%，就可產生600萬隻成體。
珊瑚礁學會研究團隊與海洋國家公園管理處已於今（2024）年6月，用不會傷害海洋的稀釋醋酸注射棘冠海星，共毒殺1237隻、手動移除603隻，但發生大爆發的東沙外環礁熱區約有4公里長，難以完全移除。
行政院海洋委員會海洋保育署回應說，棘冠海星主要棲息於水深1至20公尺的珊瑚礁區。以珊瑚蟲活組織為食，偶見其暴露於石珊瑚上攝食小生物，數量過多時易影響珊瑚礁生態，目前清除的做法為人工撿拾與醋酸液注射清除。
海洋保育署於111年即針對發生在南沙太平島周遭海域的棘冠海星爆發情形，與中研院合作，以人工注射醋酸液的方式，清除棘冠海星，以有效控制爆發情形，成效良好。
本次棘冠海星爆發地點位在為國家公園內，海洋保育署將持續與主管機關保持聯繫，提供過往經驗並適時給予協助，一同維護海洋環境，達到資源永續的願景。
點擊閱讀下一則新聞
