據了解,吳桐潭出身在基隆市,年輕時是基隆廟口一代的地方角頭,並與「流氓教授」林建隆相熟,隨著漸漸整合幫派資源,吳桐潭開始成為著名幫派領袖,但卻在1985年因一清專案被移送綠島監獄管訓。
1984年竹聯幫引發江南案後,政府隨即宣布執行「一清專案」,時任內政部長的吳伯雄也要求警政署強力掃蕩國內主要幫派,因此許多知名道上人物均被送往綠島管訓,吳桐潭也藉此在綠島認識各地方角頭領袖,進而於1986年創立天道盟,成為台灣三大黑社會組織之一,活動範圍遍布世界各地,初估在台就有千名活耀的角頭。
2年後吳桐潭又成立太陽會,隨著幫派迅速擴張,不免發生火拼等事件,吳桐潭也因犯下槍擊案被警方盯上,於1990年逃亡到中國福州躲藏,期間又疑似指使小弟犯下「白金漢三溫暖」縱火案,直至隔年才被中國警方逮捕移送回台,法院審理後判刑13年,不過吳桐潭假釋期間卻又再次逃往中國,隨後輾轉前往柬埔寨,2003年被捕回台後,在獄中服刑至2011年5月假釋出獄。
吳桐潭晚年受病痛折磨漸漸退隱江湖,但仍被奉為精神領袖,5月22日他在台大醫院病逝後,遺體冰存在板橋新月會館;上月3日要移靈回基隆老家時,還出動6輛勞斯萊斯、1輛麥拉倫、3樣輛藍寶堅尼及5輛法拉利等名貴跑車,整個車隊總價值至少破億元,當天繞行至吳桐潭發跡的基隆「百福社區」,隨後才回到擺放靈堂的六合停車場。
為使吳桐潭告別式順利進行,治喪事宜由天道盟盟主「鐵霸」曾盈富與太陽聯盟盟主黃天陽主導,今天早上8時許現場開始湧入大量人群,包括黑白兩道及政治人物等,人數估算達5千人以上。上午家祭前,就有遊覽車抵達六合停車場告別式會場,周遭六合街、仁一路、東信路、東明路等出現大量車潮,陸續有勞斯萊斯、賓利及百餘輛阿法車隊等送行車隊到場,開進停車場一字排開,場面十分壯觀,不過卻也引發當地居民抱怨,今天一大早從東岸廣場附近就開塞車。