放射線治療是目前癌症治療的主要方式之一，近半數癌症患者在治療過程中會接受某些形式的放射線療法。然而，癌細胞亦可運用免疫逃脫機制躲避免疫系統攻擊，導致放射治療的全身性療效實際並不理想，僅有小於5%的患者會有全身性的抗癌效用，而背後原因目前尚不明朗。
林口長庚放射腫瘤科醫師謝承恩於2017年至2022年與美國安德森癌症中心合作，利用多種細胞實驗及動物模型發現，癌細胞在放射線照射後會大量表現CD47及PD-L1「別吃我」訊號，來躲避免疫細胞吞噬攻擊，導致產生治療抗性。
CD47及PD-L1是人體正常細胞用來抑制免疫系統吞噬作用的重要信號。研究發現，若放射線照射同時阻斷CD47及PD-L1，可大幅增強免疫細胞吞噬腫瘤之能力，並呈現腫瘤抗原給後天免疫系統，讓免疫細胞得以辨識並清除遠端殘餘的腫瘤，達到全身性療效。
謝承恩表示，此研究證實，放療反應不佳的癌症患者，免疫檢查點CD47表現會增強高達4倍，具臨床顯著意義。而動物實驗發現，若放療合併巨噬作用免疫檢查點阻斷，高達半數的腫瘤可完全被免疫系統殲滅且不再復發。
癌症蟬聯國人十大死因之首，多數遠端轉移之癌症目前仍無有效之治療方法，即便使用化療藥物、標靶治療甚至最新的免疫檢查點抑制劑，腫瘤仍難以控制，整體預後不佳，而治療本身也可能引發許多副作用，造成患者嚴重不適等。
謝承恩指出，目前巨噬作用免疫檢查點CD47抑制劑已進入人體臨床試驗階段，延續此研究，最快2到3年內長庚醫院與美國安德森癌症中心將展開新的臨床試驗，評估放射治療合併CD47及PD-L1抑制劑在晚期癌症的療效，將聚焦在國人常見的肝癌、大腸癌及頭頸癌，期待嘉惠更多晚期癌症患者。
這項成果發表於2022年6月免疫學界頂尖國際期刊《科學免疫》(Science Immunology)，並於今年7月15日獲頒2023年中華民國癌症醫學會年輕研究者癌症研究傑出論文獎。
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