帶狀疱疹是由水痘帶狀疱疹病毒所引發，如過去曾確診過水痘或是施打過水痘疫苗者，該病毒就會一直潛伏於體內背根神經節中，一旦處於免疫力低下狀況，就容易活化病毒而引發帶狀疱疹，由於帶狀疱疹會沿神經節生長，形成長長一條疤痕，被俗稱「皮蛇」。
50歲以上成人約99.5%感染過水痘，中華民國免疫學會副理事長、台中榮總風濕免疫科醫師陳怡行指出，免疫力低下族群包含骨髓和器官移植者、自體免疫疾病、糖尿病、腎臟病、氣喘、癌症患者、愛滋病、中高齡長者等，發生帶狀疱疹機率比一般人高出1.24到9倍，且疱疹後神經痛機率更高。
「免疫低下族群除了罹患帶狀疱疹機率高，且可能不斷復發」，陳怡行表示，曾治療過一名26歲左右紅斑性狼瘡患者，確診皮蛇半年內即復發、後續5年內又復發4次，患者除了紅斑性狼瘡的治療藥物外，還吃抑制疱疹後神經痛的藥物，又因為止痛藥大多比較強烈，產生頭暈、噁心等副作用，長期下來患者身心不堪負荷。
陳怡行提醒，免疫力低下族群罹患帶狀疱疹後，也更容易引發脊隨炎和血管病變併發症，此外，伴隨疱疹所引發的急性疼痛以及疱疹後神經痛宛如火燒、電擊，疼痛感更勝於分娩痛，其中約有3成患者會併發疱疹後神經痛，疼痛感更可能延續長達1年以上、影響患者生活。
陳怡行表示，罹患帶狀疱疹後雖可使用抗病毒藥物治療，但主要是加速皮膚病灶癒合或減緩疼痛為，無法治癒衍生的併發症。遠離帶狀疱疹最有效的方式為打疫苗，免疫力低下族群更應及早預防，美國已建議慢性病患、18歲以上使用免疫抑制劑治療的患者應及早接種完善自身免疫力、別再討皮痛。
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