國健署說明，氣喘是受遺傳體質和環境因素雙重影響的慢性氣道阻塞疾病，如父母都有氣喘，幾乎都會遺傳到氣喘病，但沒有氣喘家族史的民眾，也可能在環境因素影響下患病，只是機率較低，其症狀包括呼吸困難、喘鳴音、胸悶和咳嗽等，發作可能非常迅速，若急性惡化時未給予有效治療，可能會致命。
針對氣喘與「鼻腔菌相變化」的關聯，中醫大兒童醫院院長王志堯指出，研究可分為2階段，首先是釐清「兒童氣喘發作時，呼吸道的共生菌種有無變化」，接著才是確認「鼻腔菌叢生態與外在環境是否有關」，即空污與環境綠化等因素對人體的影響。
王志堯解釋，人體內的共生菌叢生態在3歲後就固定下來，且每人不太一樣，醫界仍在嘗試釐清是「疾病造成菌叢變化」，還是「菌叢變化讓疾病發生」，但先前已有研究發現，許多過敏性疾病、肥胖、癌症、自閉症等，在發病前都能觀察到體內特定區域菌相發生改變，因此很可能是菌相改變才造成疾病，推測氣喘發生也可能與體內菌相有關。
此外，王志堯表示，第一階段的研究中，團隊找出發病期間內，在鼻腔表現活躍、具有顯著性的菌叢，並確認兒童氣喘發作與鼻腔菌叢有關，但與喉嚨、腸道的菌叢無關。
該研究共招募56位3至17歲的氣喘病童，在急性期與恢復期時檢驗鼻腔、喉嚨、糞便的微生物群，並發現在恢復期間，葡萄球菌豐富度增加、莫拉氏菌的豐富度減少。成果已於去年發佈於國際知名期刊。
此外，王志堯說，而後團隊與國衛院合作，第二階段以釐清環境與菌叢生態的關聯為目標，本次從各縣市300名的3至17歲兒童中，排除住在鄉下、山區的案例，追蹤47名居住於台南市區的個案，並在成大測量系教授吳治達的協助下，透過GPS與全球衛星定位，評估各地區內的綠化指標。
王志堯舉例，若個案在上學途中會經過較多綠化區域，如公園、校園等，綠化指數相對較高，相對則綠化指數較低；經評估發現，綠化程度與環境的空污確實會影響到小朋友鼻腔內菌叢分佈，當綠化程度高，鼻腔菌叢生態較偏向好菌，氣喘也比較不容易發作。
該研究進一步指出，即使是短時間的空污曝露，仍與鼻腔微生物群多樣性呈現顯著負相關，且任何污染物與觀察到的鼻腔微生物群豐富程度都有顯著的相關；若拉長觀察時間，則可發現環境綠化程度與鼻腔微生物群品種數、多樣性呈現正相關。此研究成果可作為氣喘、環境曝露、鼻腔微生物樣態間關聯性的證據，並進一步就此研發治療、預防方案。
針對此研究，台大醫院小兒過敏免疫科主治醫師江伯倫表示，近年來有許多針對菌叢的研究，而該團隊再次驗證氣喘與空污等外界因素的關聯性，不過就空污是否真的直接影響鼻腔菌叢，仍有待進一步釐清。
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