陽交大特聘教授連正章指出，全球有將近30%的人深受慢性疼痛的影響，在慢性疼痛狀態下，大腦的感覺系統會從身體接收不斷輸入的疼痛訊號，長期以來造成睡眠品質不佳、憂鬱、焦慮及社交問題，嚴重影響患者的生活品質，這些慢性疼痛導致的負面情緒可持續幾個月甚至數年。
針對慢性疼痛的原因，連正章表示，近期研究指出，大腦杏仁核中央區的神經細胞群除了參與情緒調節，更有調控疼痛迴路的功能，但是尚不清楚杏仁核中央區內，是哪些神經細胞和迴路接受疼痛訊息後影響情緒。
然而，團隊最新研究發現，與臨床慢性疼痛患者行為相似的「慢性肌痛症」小鼠，除了對痛覺較敏感，且有高度焦慮、沮喪和社交障礙行為，且這些小鼠「杏仁核」中央區接收到較高的活化訊息，使特定神經細胞「體抑素細胞」（CeA-SST）的活性上升，因此驅使慢性的疼痛與負面情緒，且利用治療慢性肌痛症的藥物普瑞巴林或利用化學遺傳學方法抑制這群特定細胞的活化，可緩解小鼠的疼痛以及負面情緒相關行為。
但連正章也提醒，雖然小鼠與人類有具有相似的大腦結構，但是此兩個物種的神經迴路及聯結仍然存在一些差異，慢性疼痛患者的致病機轉是否也受杏仁核中央區這群神經元調控仍待進一步的研究。
此外，相關研究成果已發表於國際科學期刊《數位生命科學》（eLife），研究第一作者林昱伶表示，慢性疼痛發展的早期，即給予藥物或抑制杏仁核中央區特定神經細胞的活性，都可以有效阻斷慢性疼痛及負面情緒的發展，此研究釐清了慢性疼痛與負面情緒互相重疊的神經迴路，盼未來對慢性疼痛預防與治療產生實質幫助。
★快點加入《壹蘋》Line，和我們做好友！
★FB按讚追蹤《壹蘋新聞網》各大臉書粉絲團，即時新聞到你手，不漏任何重要新聞！
