近期發表於權威期刊《Cell》的研究指出，這種雪崩式老化在科學上真的有跡可循。研究發現：人體並非穩定地老化，而是在特定年齡點會迎來一波「老化激增」，而這個關鍵時間點，就落在50歲左右。
雖然人類無法真正阻止衰老，但過去研究指出，老化並不非等速發生。有些年齡段，人體的老化速度會突然加快，先前研究曾指出，大約44歲與60歲是兩個可能的加速時點。
但關於老化對人體器官的影響，科學界仍有許多未知。
中國科學院再生醫學研究員劉光慧（Guang-Hui Liu, PhD）在接受《Medical News Today》採訪時表示：「老化是一種橫跨多個器官與生物層級的系統性退化過程，是生命科學中最難解的謎題之一」，「我們一直想知道：所有器官系統的老化是否同步？是否存在一個分子層級的『老化總開關』？這些問題長期以來都缺乏系統性的實證解答。」
劉光慧團隊的這項新研究，聚焦在與老化相關的「蛋白質變化」──這讓他們得以更清楚地描繪出，人體器官與組織是如何隨年齡老化的，並鎖定了50歲這個老化轉折點。
研究團隊分析了來自76位14至68歲之間、因腦外傷過世的器官捐贈者，共計516份樣本，涵蓋13種組織類型。
樣本包括心血管、消化道、呼吸道、內分泌、肌肉骨骼、免疫系統、皮膚與血液等七大系統。
透過這些樣本，研究團隊建立出一份被稱為「蛋白質老化地圖（proteomic aging atlas）」的資料庫，橫跨50年的人類生命歷程。
劉解釋：「這份地圖涵蓋七個生理系統與十三個關鍵組織，從蛋白質的角度，完整呈現出人體老化的全貌與節奏。」
「基因組編碼出的兩萬多種蛋白質，是細胞的基本結構單元，也是幾乎所有生理過程的執行者。若能系統性地描繪其一生的動態變化，將有助於找出老化的核心驅動因子，進一步鎖定精準的干預目標。」
最關鍵的結論出現在研究尾聲——人體器官與組織的老化，最劇烈的變化，大約出現在50歲左右。
研究指出，「45～55歲被確定為一個重要的分水嶺。在這段時間內，多數器官的蛋白質表現出現大量劇烈變化，形成所謂的『分子風暴』，這標誌著人體進入了系統性、多器官的老化轉折點。」
在這波老化浪潮中，主動脈的變化最為明顯，且其分泌的蛋白質與血漿中的蛋白質呈現高度一致，暗示所謂「老化訊號傳導物質（senokines）」可能是廣泛傳遞老化訊息的中樞機制。
此外，研究團隊還發現，48種與疾病有關的蛋白質，會隨年齡增加而升高，其中包括心血管疾病、脂肪肝、組織纖維化與肝臟腫瘤等，「器官老化正是慢性病的根本本質。所謂的老年病，其實都是器官老化的各種表現型。」
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