今日醫學新聞報導，根據世衛組織，全球約有5%的成年人受到憂鬱症影響，為了尋找更有效的治療策略，越來越多研究聚焦在「飲食」與心理健康之間的關聯。
發表於《The Journal of Immunology》的研究指出，高鹽飲食可能引發類似憂鬱的行為，而這與身體中一種名為 IL-17A 的細胞激素有關。
研究團隊讓老鼠連續5至8週攝取一般或高鹽飲食，並觀察其行為變化。結果發現，吃高鹽飲食的老鼠出現類似於「慢性束縛壓力實驗」（常用於模擬憂鬱）的行為反應。
進一步的分析發現，那些吃很多鹽的老鼠體內，有一種和免疫有關的物質（叫做IL-17A）變多了，特別是在脾臟和大腦裡。
為了確認這個物質是不是跟憂鬱有關，研究人員找來一批「天生不會產生這種物質的老鼠」，讓牠們也吃同樣的高鹽飲食。結果發現，這些老鼠的行為比一般高鹽老鼠正常很多，而且體內也沒有出現這種物質上升的情況。
研究人員還發現，會產生這種物質的「特定免疫細胞」（叫γδT17細胞）在吃高鹽的老鼠身上數量明顯增加。
接著他們用一種方法讓這些特定細胞減少，結果老鼠原本的憂鬱行為也改善了。
最後研究總結說：高鹽飲食之所以讓老鼠出現憂鬱樣的行為，部分原因就是這種免疫細胞變多、進而產生太多IL-17A造成的。
內科專科醫師卡爾德隆（Richard C. Calderone）表示，雖然目前僅限於老鼠研究，但未來針對「限制鹽分攝取是否能改善人類憂鬱症狀」值得深入探討。
他補充指出，憂鬱症是一種多因素、極為複雜的疾病，即使這類研究結果令人振奮，仍然需要更多臨床數據來確認高鹽攝取對人類的具體影響。
不過，研究提供了一個潛在的生物學機制，說明為什麼高鹽攝取可能與憂鬱有關，也開啟了針對 IL-17A 或 γδT 細胞進行藥物治療的可能性。
