LiveScience報導，有些人認為蚯蚓是為了避免在地洞裡淹死而爬到地面。然而，美國威斯康辛大學麥迪遜分校的土壤科學家惠特曼（Thea Whitman）表示，「蚯蚓不像我們一樣有肺。」

相反地，蚯蚓通過皮膚吸收氧氣，而牠們既可以從水中吸氧，也可以從空氣中吸氧。

英國普雷斯頓中央蘭開夏大學的蚯蚓生態學家巴特（Kevin Butt）補充說：「我曾將蚯蚓放在水中幾天，它們並不會死亡。」

事實上，惠特曼提到，一項1956年的研究發現，五種蚯蚓可以在完全飽和水分的土壤中生存31到50週。「只要水中有氧氣，這些蚯蚓就能呼吸。」

不過，惠特曼也指出，2008年的一項研究顯示，氧氣消耗可能是某些蚯蚓在下雨天出現地表的原因之一。「需要更高氧氣水準的蚯蚓，更可能在下雨天從地洞爬出，而對氧氣需求較低的物種則較少出現地表。」因此，有些蚯蚓物種對低氧氣環境更敏感，因而可能因大雨而爬出地洞，而另一些物種則能在地下安然無恙。

另一個普遍的理論認為，雨水的振動讓蚯蚓誤以為有鼴鼠等捕食者接近。「雨的振動可能被蚯蚓解讀為捕食者的警訊，牠們可能因此爬到地面以躲避『掠食者』」。

然而，巴特認為這種說法不太可能成立。捕食者如鼴鼠在土壤中的行動並非節奏性振動，蚯蚓應能區分出與雨水振動的不同。

另一個可能性是雨水對蚯蚓造成某種傷害，例如酸雨或雨水中的有害化學物質如重金屬。但惠特曼表示，2008年的研究並未找到證據顯示雨水中的有害物質會驅使蚯蚓離開土壤。

不過，她補充說，研究者有時會利用化學物質收集蚯蚓，例如將芥末粉和水的混合物倒在土壤上，刺激蚯蚓爬到地表以便收集和分析。

巴特提出，最有可能的解釋是，蚯蚓在下雨天爬到地面，是為了在濕潤的地表移動得更快，而不是像平時那樣緩慢地在土壤中挖掘。「牠們需要濕潤的環境才能生存，因此下雨天為牠們提供了在地表旅行的機會，」惠特曼解釋。蚯蚓可能在這樣的時候交配或遷徙。

這種行為也解釋了某些鳥類和爬行動物的「腳震」習性。

牠們並不像鼴鼠在土壤中移動那樣發出聲響，而是透過在地表跺腳產生類似雨水的振動，誘使蚯蚓爬出地表成為獵物。

此外，有一種傳統活動稱為「蚯蚓誘惑」（worm grunting）、「蚯蚓撥弄」（worm fiddling）或「蚯蚓魅惑」（worm charming），就是利用蚯蚓對振動的反應。

人們使用棍棒或鋸子在土壤中製造振動，吸引蚯蚓到地面，然後將其收集作為魚餌。此外，這項活動甚至成為了一種比賽，例如佛羅里達州索普喬皮（Sopchoppy）的年度「蚯蚓誘惑節」（Worm Gruntin' Festival）。