英國廣播公司報導，南非一座廢棄金礦的地下世界裡，約有600名男子生活和工作，這裡形成了一個由幫派掌控的「地下小鎮」，有市場和紅燈區。52歲的Ndumiso就是其中一員，為了生活，他加入了這個幫派成為非法礦工，當地稱為「zama zama」。

Ndumiso過去曾是大型礦業公司的員工，但在被裁員後，他選擇了這條危險的道路。

他每三個月挖金礦出來，將黃金賣到黑市，賺取遠超過之前合法工作的收入，但同時，他面臨的風險也極大。他說地下生活充滿危險，很多人沒能活著回到地面。有些礦井甚至有「zama zama墳場」，堆滿遺體和骷髏。

儘管如此，這份工作對像Ndumiso這樣的人來說依然充滿吸引力。靠著挖礦，他在約翰內斯堡的城郊買了一棟一居室的房子，並擴建成了四間臥室。他的三個孩子也因此能夠上學，其中一個還進入了大學。他表示，為了家人的生活，他別無選擇，與其成為犯罪分子去搶劫或偷車，不如選擇這條路。

目前他工作的礦井因政府下令打擊非法礦業，而成為全球關注的焦點。

政府禁止向礦工提供食物和水，希望將這些非法礦工逼出來。警方表示，有些礦工可能攜帶武器，整個行業背後是由有組織的犯罪集團操控。

Ndumiso解釋，非法礦工多數是在南非礦業衰退後被裁員的勞工，他們無法找到合法工作，只能轉向非法開採。據研究機構估計，南非有大約6,000座廢棄礦井，而非法礦工的數量在數萬人以上。

他形容地下的生活不僅危險，還需要支付幫派保護費，並使用炸藥和簡單工具挖掘。他每兩週能從幫派首領那裡拿到約1,100美元的報酬，還能自己保留部分黃金賣到黑市，這讓他的年收入遠超過過去合法工作的水準。

不過，這一行業也充滿暴力和剝削，許多礦工甚至被幫派綁架，淪為奴工，完全沒有報酬。地下礦井彷彿是一個迷宮，甚至有指示牌標註不同區域，比如用作廁所的層級或「zama zama墳場」。Ndumiso表示，儘管地下生活充滿艱辛，但他仍選擇冒險，因為地面上的生活往往代表著貧窮和絕望。

地下的「小鎮」運作完整，有市場賣食物、煙草和工具，甚至還有紅燈區。Ndumiso每次離開地面前，會帶著幾箱罐頭食品，以避免支付高昂的地下物價。他還提到，非法礦工之間時常發生暴力衝突，一些人死於幫派械鬥或岩石塌方。

雖然政府正加強打擊非法礦業，但有專家認為應該嘗試合法化和規範化這些活動，而不是全面禁止，因為這可能加劇經濟危機。Ndumiso和數萬名像他一樣的非法礦工，正是在這樣的背景下，冒著生命危險，掙扎求生。