據Duke Today報導，梅里爾指出，這些聲學特徵的相似性可能促使鯨魚將塑膠誤認為食物，並將其吞食。研究人員透過在杜克海洋實驗室船隻「R/V Shearwater」的聲納下，對來自博福特和大西洋海灘的塑膠垃圾進行聲學測試，包括塑膠袋、氣球等常在鯨魚胃內發現的物品。
在測試中，研究團隊使用H型裝置將塑膠樣品固定在4至5公尺的水深，並使用三種不同頻率的聲納（38、70、120千赫茲）進行測試。研究顯示，塑膠碎片和薄膜特別容易被鯨魚聲納誤認為食物，與實驗中用作參照用的（已死亡）魷魚和魷魚嘴部相似。
作者在報告中寫道，「塑膠種類繁多，化學成分、形狀大小、老化程度等因素都會影響其聲學反應」。
雖然可以考慮重新設計塑膠材料的聲學特徵，使其不被鯨魚誤認為食物，但梅里爾認為這並不可行，因為若使漁網等物品聲學轉化成更加「隱形」的物品，則可能會使鯨魚偵測不到導致纏繞問題。
這項研究由梅里爾與美國海洋暨大氣總署（NOAA）、北卡羅來納州立大學及北卡羅來納大學教堂山分校的科學家合作進行，為深入了解海洋塑膠污染對鯨魚的影響提供了新見解。
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