中央社報導,美國民主黨副總統候選人華茲的中國經歷被共和黨形容為親中,「紐約時報」訪問當年與華茲前往中國的學生指出,訪問行程並非都是美好事物,華茲清楚說明天安門事件。民主黨則主打華茲中西部老爹形象,避免遭貼上親中標籤。
華茲在1989年天安門事件期間,經香港前往廣東佛山第一中學教書一年,還被學校師生取了非常有地方風味的「阿Tim」這個綽號。華茲後來返美,在內布拉斯加州與明尼蘇達州擔任教師。他與妻子在1990至2000年代初期成立公司,帶領學生前往中國參訪多達30次,瞭解中國歷史文化。
華茲25歲時獲哈佛大學相關計畫支助首度赴中國,在佛山第一中學教授英文與美國歷史,是學校首批外籍教師,當時月薪僅80美元(約新台幣2625元),但已是當地教師的一倍,期間與師生相處融洽。返美後華茲在內布拉斯加州高中教書,決心帶領美國中西部小鎮學生前往中國,瞭解世界的另一邊。
華茲參訪中國行程多不在教室裡,包括練習太極、書法、使用筷子等。紐約時報(New York Times)訪問當時與華茲訪問中國的學生,今年47歲的李爾克(Kyle Lierk)回憶,當時與佛山學生告別時還流下眼淚,華茲的課程很清楚建立在人性之上。
另一名當年參加課程的學生阿姆斯壯(Shay Armstrong)回憶,當時她對中國共產黨的某些教條感到困擾。一胎政策下,多生的還得繳罰款。到訪天安門時,華茲向學生說明示威遭血腥鎮壓及毛澤東的暴政,參訪行程並非都是泡泡、心心和彩虹等美好事物。
紐時報導,華茲這段國際經歷少為人知,如果擔任副總統,將為白宮帶來中國的親身經驗。對他的支持者來說,美中關係不穩定時期,這項經歷是資產。
不過在美國選舉強烈抗中氣氛下,民主黨陣營多以華茲是個中西部老爹、美式足球教練與教師等和藹形象為主要訴求,少提及這段海外經歷。副總統賀錦麗(Kamala Harris)與華茲至今也未在中國政策上著墨。
華茲擔任聯邦眾議員期間,加入國會關注人權事務的美國國會及行政部門中國問題委員會(CECC),當時共和黨籍的主席史密斯(Chris Smith)稱許他的經驗是委員會的重要資產。不過共和黨競選陣營現在一口咬定華茲將對中國態度軟弱。
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