綜合外媒報導，鳥山明大學畢業後當了3年平面設計師，因為工作常遲到，而遲到又要扣錢，於是他決定離職自己接案，後來發現漫畫家手稿一頁的稿酬就有1萬日圓（約2128元台幣），覺得自己也能畫，於是想要挑戰獎金50萬日圓的漫畫新人獎，但因為沒趕上投稿日期，而將作品轉投《週刊少年Jump》。
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鳥山明在1980年憑藉著《怪博士與機器娃娃》爆紅，隔年就以繳稅5.3億日圓（約1.1億元台幣），成為日本漫畫家繳稅榜首，1982年又繳稅6.4億日圓蟬聯榜首之位，當時他年僅28歲。他也曾經捲入逃稅風波，但他表示其實投資理財全都是交給別人處理，自己只負責簽名而已。
鳥山明還有一段「都市傳說」，他在名古屋市成長、成名，但當年因為交通不便影響交稿，所以考慮搬家，而名古屋市為了把這位繳稅大戶留下來，所以興建了一條高速公路，方便他能快速到達機場。這個消息流傳多年，但並沒有經過證實。
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