比利時皇家天文台研究員卡拉特金（Ozgur Karatekin）共同參與的研究團隊，深入研究在關鍵化石地點發現的細微顆粒，重新佐證了「地球長年極塞冬季是由小行星揚起的塵埃引起」的早期假設。
目前科學家已知大約在6600萬年前，一顆比海拔高度8849公尺聖母峰還大的小行星撞上了地球，造成地球上3/4的生命死亡，包括恐龍。然而這顆在墨西哥留下希克蘇魯伯隕石坑（Chicxulub crater）的小行星撞擊，是如何導致這些生物滅絕，各界仍有爭議。
近期主流理論是小行星撞擊產生的硫磺，或者其引發全球野火所產生的煙塵，遮蔽天空，讓地球每個角落都陷入漫長、黑暗的冬天，只有少數生物幸運存活下來。然而卡拉特金的團隊主張，小行星揚起的塵埃才是造成當時寒冬之關鍵。
該團隊在隕石坑3000公里、美國北達科他州的塔尼斯（Tanis）化石遺址，發現這塵埃顆粒。研究人員表示，顆粒大小約為0.8至8.0微米，正好適合在大氣中停留長達15年。
經把相關數據輸入類似氣候模型後，研究人員確定塵埃在地球生物大規模毀滅中扮的角色，可能比之前認為的要大得多。
研究人員估計，小行星進入地球大氣層的所有物質中，有75%是灰塵，另有24%為硫磺和 1%煙灰。
卡拉特金指出，灰塵顆粒使得植物「完全停止光合作用」至少1年，導致生命「災難性崩潰」。
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